Das Laserschneiden von Kunststoff erfordert eine Maschine mit einem Kohlendioxidlaser, ein Computerprogramm und einen Arbeitstisch. Einige Lasermaschinen gravieren oder ätzen Objekte, während andere je nach Leistungseinstellung des Lasers sowohl gravieren als auch Schnitte in voller Dicke ausführen können. Diese Maschinen verarbeiten normalerweise flaches Plattenmaterial, und die Größe der Maschinen und die Platten, die sie aufnehmen können, variieren. Moderne Maschinen unterscheiden sich oft in der Schnittmethode. Einige sind in sich geschlossen, mit einem geschlossenen Schneidbereich und einem Absaugsystem, das Staub, Dämpfe oder Rauch beseitigt.
Die meisten Maschinen, die von Bastlern oder Industrien verwendet werden, sind computergesteuert, und die Technologie wird oft als computergesteuerter (CNC) Laser bezeichnet. Die Bediener geben in der vorprogrammierten Software den gewünschten Schnitttyp oder die gewünschten Schnitte an und die Maschine produziert das fertige Produkt. Vorlagen können auch auf den Computer hochgeladen werden. Diese Laserschneidmaschinen für Kunststoff können durch Acryl, Polycarbonat und Polypropylen sowie Polyethylen schneiden.
Kommerziell hergestellte Maschinen verfügen in der Regel über Laser mit variablen Leistungseinstellungen. Der Leistungsbereich kann von 12 Watt bis 600 Watt variieren, und die Einstellung zusammen mit der Dicke des Materials bestimmt im Allgemeinen die Schnittgeschwindigkeit. Laserschneidmaschinen für Kunststoff schneiden normalerweise in einem verjüngten Winkel von ein oder zwei Grad durch Material, da der Laserstrahl im Allgemeinen kegelförmig ist. Die Hitze des Lasers erzeugt durch Schmelzen oder Verdampfen des Kunststoffs zweidimensionale Schnitte, die im Allgemeinen eine polierte Kante erzeugen.
Der mechanische Schneidvorgang erfolgt auf eine von drei Arten: durch fliegende Optik, eine Hybridkonfiguration oder eine Maschine mit bewegtem Material. Ein fliegender Optiklaser, auch Z-Cutter genannt, hat normalerweise einen stationären Tisch, der den Kunststoff hält. Der Laserkopf bewegt sich entlang der x-, y- und z-Achsen, sodass der Bediener die Schnitttiefe einstellen oder die Maschine an Materialien unterschiedlicher Dicke anpassen kann.
Ein Hybrid-Laserschneider besteht im Allgemeinen aus einem motorisierten Tisch, der sich entlang der x-Achse bewegt, während sich der Schneidkopf auf der y-Achse bewegt. Der motorisierte Tisch eines beweglichen Materialschneiders bewegt sich entlang der x- und y-Achse, während der Laserschneidkopf stationär bleibt. Diese Maschinen halten normalerweise einen konstanten Abstand zwischen dem Laser und dem zu schneidenden Material ein. Laserschneidmaschinen für bewegtes Material schneiden in der Regel langsamer als die beiden anderen Maschinentypen.