Der Bewusstseinsstrom in der Literatur ist ein Erzählmodus, der den Leser in den Geist der Figur führt, um seinen Gedankenmustern zu folgen. Obwohl es in einigen Fällen hilft, die Handlung voranzutreiben, ermöglicht der Bewusstseinsstrom dem Leser in den meisten Fällen, die Figur ein wenig besser kennenzulernen. Es kann ein bisschen schwierig sein, ihm zu folgen, weil es oft keinem festen linearen Modell oder logischen Muster folgt, da es so geschrieben werden soll, wie die Leute tatsächlich denken, was dazu neigt, zusammenhangslos und eher frei-assoziativ zu sein. Das vielleicht bekannteste Beispiel für einen Bewusstseinsstrom in der Literatur ist James Joyces Roman Ulysses.
Als literarisches Mittel fällt der Bewusstseinsstrom im Allgemeinen in den Zuständigkeitsbereich erfahrenerer Schriftsteller. Dies liegt daran, dass es komplex und schwierig sein kann, gut zu schreiben, insbesondere für den Leser verständlich. Wenn es schlecht gemacht wird, kann der Bewusstseinsstrom in der Literatur das Verständnis der Arbeit praktisch unmöglich machen. Viele Schriftsteller werden häufig Verweise auf andere literarische Werke oder andere gängige literarische Symbole in den Stücken des Bewusstseinsstroms hinzufügen, um sie komplexer und auch bedeutungsreicher zu machen.
Die Rolle des Bewusstseinsstroms in der Literatur ist typischerweise eine Charakterstudie. Die Figur spricht in diesem literarischen Gerät nicht wie in einem Monolog zum Publikum, sondern zu sich selbst. Obwohl die Figur Ereignisse analysiert, die in der Geschichte passiert sind, und die Handlung auf diese Weise vorantreibt, untersucht die Figur normalerweise ihre Reaktion auf die Ereignisse. Normalerweise ist dies eine literarische Technik, in die der Autor während der gesamten Geschichte ein- und austaucht, obwohl einige Autoren einen ganzen Roman in diesem Format des Bewusstseinsstroms produzieren, wobei die Figur als Erzähler fungiert.
Eine andere Technik, die häufig mit dem Bewusstseinsstrom verwendet wird, ist die Diskussion der Erinnerungen eines Charakters sowie Gedanken, Gefühle und Reaktionen auf aktuelle Ereignisse. Dies trägt zu dem nichtlinearen Sinn bei, den der Bewusstseinsstrom kommuniziert. Oft werden diese Erinnerungen als Rückblende oder Vorahnung verwendet, damit der Leser erraten kann, was später im Text passieren könnte. Dies gilt insbesondere dann, wenn ganze Romane in diesem Format geschrieben werden, anstatt kurze Zwischenspiele, um einen internen Monolog einer Figur zu hören.