Die englische Redewendung „Foam at the Mouth“ ist leicht verständlich, wenn sie einmal erklärt wurde. Es bedeutet einfach, extrem wütend zu sein. Der Ausdruck stammt von einem der Symptome der Tollwut, die bei Hunden, Katzen und anderen Säugetieren beobachtet werden. Eine Person, die vor dem Mund zu schäumen beginnt, ist vor Wut gefährlich außer Kontrolle, kann nicht beruhigt oder kontrolliert werden und sollte vermieden werden.
Tollwut ist heute weniger verbreitet als früher, daher ist der Ausdruck nicht mehr so transparent wie bei seiner ersten Prägung. In der frühen Hälfte des 20. Jahrhunderts hatten sogar Stadtbewohner mehr Gelegenheit, tollwütige Tiere zu sehen, da viele Tierbesitzer selbst nach der Einführung von Impfstoffen nicht impfen ließen. Außerdem durften Haushunde und Katzen die Straßen frei betreten und mischten sich dort mit wilden Tieren. Es war nicht ungewöhnlich, dass Tiere in Häusern und auf der Straße plötzlich anfingen, vor dem Maul zu schäumen und andere Anzeichen von Tollwut aufwiesen.
Tollwütige Tiere verlieren jegliche Kontrolle und scheinen vor Wut wahnsinnig zu sein. Sie können nicht schlucken, so dass sprudelnder Sabber aus ihren offenen Mündern fällt. Tollwütige Tiere greifen jeden an, der sich ihnen nähert, sogar einen geliebten Besitzer oder jemanden, der versucht zu helfen.
Der Ausdruck ist eine Form der Hyperbel. Hyperbel ist ein literarisches Mittel, das eine Idee oder ein Bild zur Wirkung übertreibt oder übertreibt, und es ist in Redewendungen wie diesem üblich. Offensichtlich schäumen selbst die wütendsten Menschen nicht buchstäblich vor dem Mund wie ein tollwütiges Tier. Wenn jedoch ein Chef, Ehepartner oder sogar ein Fremder so wütend ist, dass alle Kontrolle verloren gegangen ist, könnte das Ziel der Wut genauso viel Angst empfinden, als ob diese Person tatsächlich tollwütig wäre.
Diese Redewendung wird nicht nur verwendet, um jemand anderen zu beschreiben, sondern sie integrieren diese Redewendung oft in eine Geschichte, die sie darüber erzählen, wie etwas sie sehr wütend gemacht hat. Die typische Erzählung, in der sich der Sprecher selbst als Schaum vor dem Mund identifiziert, wird im Allgemeinen mit einem Gefühl des Erstaunens geliefert, als ob das Verhalten des Sprechers so weit außerhalb der Norm lag, dass es nicht wiederzuerkennen wäre. Dies stimmt mit der Realität der Tollwut überein, da sich tollwütige Tiere gegen ihre Natur verhalten. Tagsüber erscheinen nachtaktive Kreaturen wie Waschbären oder Fledermäuse, passive Haustiere werden bösartig und energiegeladene Tiere verhalten sich erschöpft.
Tollwut wird durch Bisse übertragen, und Menschen sollten sich in Gegenwart eines tollwütigen Tieres so schnell wie möglich davon entfernen. Wer mit „Schaum vor dem Mund“ konfrontiert wird, der zieht sich auch am besten aus der Situation zurück. Das liegt daran, dass diejenigen, die dieses Maß an Wut erreicht haben, wie wirklich tollwütige Tiere weit über die Vernunft hinausgehen.