Zu den Strafen für Urheberrechtsverletzungen gehören die Einziehung illegaler Kopien von geschütztem Material vor Gericht und die Zahlung von Schadensersatz an den Inhaber des Urheberrechts. Diese Strafen werden in der Regel von einem Richter in Verfahren verhängt, die von Personen eingeleitet werden, die glauben, dass ihre Rechte verletzt wurden. Jeder, der glaubt, Urheberrechtsverletzungen erlitten zu haben, sollte sich an sein lokales Urheberrechtsamt wenden, um die beste Vorgehensweise zur Wiederherstellung dieser Rechte zu ermitteln.
Die Bestimmungen eines Urheberrechts können verletzt werden, wenn eine andere Person als ihr Eigentümer das Originalwerk einer anderen Person ohne Erlaubnis kopiert oder verbreitet. Das Originalwerk kann künstlerischer, schriftlicher, musikalischer oder erfinderischer Natur sein. Beispiele für urheberrechtlich geschützte Werke sind Romane, Symphonien, Gemälde, Software und verschiedene Technologien.
Der Urheber oder Schöpfer eines Originalwerks hat nach seiner Fertigstellung automatisch Anspruch auf das Urheberrecht. Diese Person muss ihr fertiges Werk nicht beim örtlichen Urheberrechtsamt registrieren, obwohl solche Schritte dazu beitragen, sicherzustellen, dass diese Rechte nicht verletzt werden. Das fertige Werk ist daher vor jeglicher Verbreitung oder Vervielfältigung ohne ausdrückliche Genehmigung des Autors geschützt.
Urheberrechte können auf verschiedene Weise verletzt werden. Wenn eine Person den Verdacht hat, dass ihr Originalwerk illegal kopiert oder reproduziert wurde, sollte diese Person unverzüglich ein lokales Gericht anrufen. Es ist häufig die Pflicht des Gerichts, zu entscheiden, ob wegen der vielen Formen dieses Verbrechens den Angeklagten Strafen für Urheberrechtsverletzungen zu verhängen sind.
Eine der typischen ersten Strafen für Urheberrechtsverletzungen, die ein Gericht verhängen kann, ist die Beschlagnahme und Entfernung aller Elemente, die das Originalwerk ohne Erlaubnis des Urhebers reproduziert haben. Diese Artikel können direkte Kopien des Werks sowie Werbe- und Marketingartikel umfassen, die das Abbild des Werks tragen. Das Gericht kann diese Kopien während der Dauer des Prozesses beschlagnahmen, bis es eine behördliche Entscheidung über deren endgültige Verfügung trifft, die zu ihrer Vernichtung führen kann.
Die teuerste Strafe für Urheberrechtsverletzungen ist der endgültige Schadensersatz, der dem Autor nach Abschluss des Prozesses zugesprochen wird. Entscheidet das Gericht, dass Urheberrechte verletzt wurden, kann der Täter dem Urheber oder Inhaber des Urheberrechts einen festgesetzten Schadenersatz zahlen. Zu diesen finanziellen Schäden können alle Geschäftseinbußen des Urheberrechtsinhabers, alle Gewinne, die der Verletzer durch seine illegale Nutzung erzielt hat, und alle nach Ermessen des Gerichts zuerkannten zusätzlichen Schäden gehören.