Vererbung ist ein Begriff mit vielen verschiedenen Definitionen, aber das vielleicht am weitesten verbreitete Verständnis umfasst die Ereignisse, die nach dem Tod eines Individuums auftreten. Wenn eine Person verstirbt, hinterlässt sie in der Regel physische oder monetäre Gegenstände oder Vermögenswerte. Eine gesetzliche Erbschaft regelt, wie diese Vermögenswerte nach dem Tod einer Person an andere verteilt werden. Auf der ganzen Welt gibt es verschiedene Arten von Erbschaften, darunter teilbare Erbschaften, Coparceny, Erbschaften nach Alter oder Geschlecht, gesetzliche Erbschaften, monetäre Erbschaften, Schuldenerbschaften und Vermögenserbschaften.
Die grundlegendsten Arten von Erbschaften sind die Vermögenserbschaft, die Gelderbschaft, die Gütererbschaft oder die Schuldenerbschaft. Bei den ersteren drei Arten hat eine Erbschaft normalerweise einen gewissen Wert. Erbschaften können Häuser, Geschäfte oder Grundstücke des Verstorbenen umfassen. Die Person kann auch eigene Wertsachen wie Schmuck oder Familienerbstücke vererben, oder eine Erbschaft kann hauptsächlich aus Geld bestehen. Die letztgenannte Erbschaft kann jedoch unbeabsichtigt und unerwünscht sein, da die vom Verstorbenen angesammelten Schulden in die Verantwortung eines Ehepartners oder anderer Familienmitglieder fallen können.
In vielen Fällen erstellt eine Person ein Rechtsdokument, ein sogenanntes Testament, das die Regeln und Arten der Erbschaft festlegt. Dieses Dokument teilt Vermögenswerte auf eine oder mehrere Personen oder Gruppen nach einem Passieren auf. Die im Testament benannten Parteien werden als Begünstigte bezeichnet und können jede beliebige Person nach Wahl des Verstorbenen umfassen, einschließlich Verwandte, enge Freunde oder sogar gemeinnützige Organisationen. Eine Person kann sich auch dafür entscheiden, das Vermögen nicht zu teilen, sondern die Begünstigten gemeinsam und zu gleichen Teilen in einem Verfahren namens Coparceny erben zu lassen.
Einige Kulturen betrachten Vererbungsarten nach Geschlecht oder Altersgrenzen. Eine Vererbung, die nur männlichen Begünstigten zugänglich ist, wird als patrilineare Erbfolge bezeichnet, während eine weiblich zentrierte Erbfolge als matrilineare Erbfolge bezeichnet wird. Im Gegensatz dazu gewähren einige Erbschaftsformen entweder einem ältesten oder einem jüngsten Kind den ausschließlichen Begünstigtenstatus. Der erstere Typ wird Primogenitur genannt, und der letztere wird Ultimogenitur genannt. In vielen Regionen gibt es jedoch ein gesetzliches Gesetz, das als Teilerbschaft gilt, wonach alle Kinder einer verstorbenen Person einen gleichen Anteil an jeder Erbschaft erhalten.
Testamente sind nützliche Dokumente zur Feststellung der Erbschaft, aber viele Menschen sterben ohne Testament oder ohne ein Testament erstellt zu haben. In solchen Fällen bestimmen die Erbschaftsgesetze, wer das Vermögen der verstorbenen Person erhält, und diese Gesetze variieren je nach Region. Wenn eine Person mit hohen Schulden stirbt, kann ein Großteil des Vermögens zur Begleichung dieser Schulden verwendet werden. Ansonsten schreiben in vielen Gegenden der Welt wie den Vereinigten Staaten die Erbschaftsgesetze vor, dass der größte Teil einer Erbschaft an den Ehepartner geht, dann an die Kinder und Enkel. Sofern kein Ehepartner oder keine Nachkommen gefunden werden, sind die nächsten Eltern und Geschwister zu erben.