Die Therapie der geistigen Behinderung ist oft darauf ausgerichtet, einer Person zu helfen, das tägliche Leben zu bewältigen, anstatt das zugrunde liegende Problem zu beheben. Daher ist es üblich, dass bei dieser Art der Therapie soziale, berufliche oder praktische Erwägungen berücksichtigt werden. In einigen einzigartigen Fällen kann eine Therapie die allgemeine Intelligenz und Funktionsfähigkeit einer geistig behinderten Person verbessern, dies hängt jedoch von der Art der Behinderung und dem Stadium ab, in dem das Problem auftritt. Aufgrund der Komplexität dieser Störung umfasst die Therapie der geistigen Behinderung in der Regel eher eine Gruppe von Strategien als eine einzelne Methode.
Einige der wichtigsten Therapieformen für geistige Behinderung vermitteln Menschen, die auf einem ausreichend hohen Niveau funktionieren, um unabhängig zu leben, Lebenskompetenzen. Diese Fähigkeiten sind nicht nur für die Sicherheit des Einzelnen wichtig, sondern auch für sein Selbstwertgefühl. Ergotherapie bei geistiger Behinderung hilft Menschen, ihr Leben so zu leben, wie sie es für befriedigend halten. Bei bestimmten Formen der geistigen Behinderung ist eine Therapie wichtig, die soziale Kompetenzen vermittelt oder einen kompetenten Umgang zwischen Menschen fördert. Dies steht oft im selben Behandlungsplan wie Therapieformen, die Lebenskompetenzen vermitteln, aber soziale Kompetenzen können manchmal schwieriger zu erfassen sein als praktische Belange.
Eine medikamentöse Therapie bei geistiger Behinderung kann diesen Zustand gelegentlich verbessern oder sogar umkehren, wenn sie früh genug angewendet wird. Dies gilt für Retardierung durch Hyperthyreose und gelegentlich für Hirnschäden bei sehr kleinen Kindern. Es ist wichtig zu verstehen, dass nicht alle Arten von geistiger Behinderung geheilt werden können und dass die Definition von Behinderung sehr weit gefasst ist.
Bei manchen Menschen kann eine Familientherapie der Familieneinheit helfen, besser mit geistiger Behinderung umzugehen. Dies wiederum kann dem Menschen mit geistiger Behinderung zusätzliche Unterstützung bieten. Ein starkes soziales Unterstützungssystem ist für die Maximierung der Funktionalität einer Person im täglichen Leben unerlässlich. Eine solche Therapie verschafft nicht nur den Angehörigen seelischen Frieden, sondern verbessert auch die Erfolgschancen geistig behinderter Menschen.
Bei schwerbehinderten Menschen führt keine Therapieform zu einem selbstständigen Leben oder einer verbesserten geistigen Funktion. Für diese Menschen kann eine Therapie zur Förderung der Zusammenarbeit bei alltäglichen Aufgaben hilfreich sein. Geistig behinderte Patienten, die gereinigt, gepflegt und manuell transportiert werden müssen, können von vertrauenswürdigen Personen in die Zusammenarbeit mit diesen Verfahren eingewiesen werden. Diese Art der Therapie kann sowohl für den behinderten Menschen als auch für alle Betreuer Stress reduzieren. Wenn sie in der Kindheit begonnen wird, kann diese Art der Therapie auch das Verletzungsrisiko verringern, wenn die Person erwachsen wird.