Gesellschaftstanz ist formeller, sozialer Tanz. Das Wort „Ball“ kommt vom lateinischen Wort ballare, was Tanz bedeutet. Diese Art des Tanzens wird von einem Paar ausgeführt; eine Person führt und die andere folgt den Schritten. Die beiden Hauptstile sind der internationale Stil und der amerikanische Stil. Die Tänze Rumba, Mambo, Cha Cha, Walzer, Foxtrott und Swing gehören zu den beliebtesten Tanzarten weltweit.
Der Rumba-Stil ist auch als lateinischer Walzer bekannt. Die amerikanische Rumba ist eine Variation eines langsamen kubanischen Tanzes namens Son, der in den 1920er Jahren in die Vereinigten Staaten gebracht wurde. Die Rumba wird auf der Stelle und nicht auf der ganzen Tanzfläche getanzt, mit Hüft- und anderen Körperbewegungen in einem langsam-schnell-schnellen Beat.
Der Mambo basiert ebenfalls auf einem Son-Rhythmus, hat aber seinen Ursprung im afrikanischen Stammestanz. Der Mambo wurde in den 1930er Jahren von der Cellistin Oresta Lopez kreiert. Lopez‘ Bandleader, Perez Prado, machte die Mambo-Musik populär.
Der Cha-Cha wurde ursprünglich Cha-Cha-Cha genannt, da sein Hauptsatz auf einem Dreifachschritt basiert. Der Cha-Cha-Stil des Gesellschaftstanzes stammt aus dem kubanischen Mambo und wurde in den 1950er Jahren in den Vereinigten Staaten populär. Der Cha-Cha-Triple-Step wird zwischen zwei Rock-Beat-Bewegungen getanzt.
Der moderne Walzertanzstil stammt aus den österreichischen Walzerstilen, die Anfang des 1900. Jahrhunderts in Österreich und Deutschland populär waren. Der Bostoner Walzer wurde 1834 in den Vereinigten Staaten populär und ist eine langsamere Version des Wiener Walzers. Heute ist es immer noch eine langsame Art von Gesellschaftstanz und der langsame Beat hat es dem Walzer ermöglicht, mehr Figuren, Dips und Schritte hinzuzufügen.
Der Foxtrott wurde 1914 von Harry Fox in New York City erfunden. Der Tanz beinhaltet das Bewegen des hinteren Beins in einer sanften Aktion, obwohl es viele Variationen gibt. Der ursprüngliche Foxtrott war schneller und nicht so glatt wie einige der heute getanzten Variationen. Der schnellere Stil des Gesellschaftstanzes wird jedoch immer noch in vielen modernen Studios gelehrt und in vielen modernen Ballsälen getanzt.
Swingtänze variieren stark je nach Region und Land. Die Ursprünge des Swing Gesellschaftstanzes gehen auf das Dixieland und die Ragtime-Musik im Süden der USA zurück. Der Lindy Hop und der West Coast Swing beinhalten die aktiven Bewegungen des frühen Swings wie Sprünge, Kicks und energetische Jazzbewegungen. Big Band Swing Dance wurde mit der Big Band Musik der 1930er und 1940er Jahre populär.