Bhagavan ist ein ziemlich komplexer Begriff, der im Hinduismus verwendet wird und sowohl im Buddhismus als auch im Jainismus verwendet wird. Grundsätzlich kann Bhagavan als ein persönliches Höchstes Wesen verstanden werden. Bhagavan ist vielleicht die Manifestation des Göttlichen im Hinduismus, die dem jüdisch-christlichen Verständnis eines Gottes am nächsten kommt.
Obwohl man sich Brahman auch als ein Höchstes Wesen vorstellen kann, wird es im Allgemeinen als Begriff verwendet, um ein spirituelleres und abstrakteres Verständnis dieses Wesens zu bezeichnen. Im Gegensatz dazu erhält Bhagavan eine Persönlichkeit mit Wünschen und bestimmenden Eigenschaften. Eine Möglichkeit, über die Unterscheidung zwischen Brahman und Bhagavan nachzudenken, wäre, sie mit bestimmten christlichen Ansichten von Gott dem Heiligen Geist und Gott dem Vater zu vergleichen, wobei erstere mehr mit einer allgemeinen Lebenskraft in Verbindung gebracht werden und letztere eine Persönlichkeit als Schöpfer haben.
Bhagavan wird auch als Titel für viele Figuren des Hinduismus, Jainismus und Buddhismus verwendet. In diesem Zusammenhang kann es einfach als Herr verstanden werden, indem man die so genannte Gestalt mit der Gottheit von Bhagavan selbst vergleicht. Weibliche Figuren oder Göttinnen können den gleichen Titel in der weiblichen Form Bhagawati tragen.
Der Titel taucht im Buddhismus als Beschreibung für den Buddha auf, der auf die frühen pali-buddhistischen Dokumente zurückgeht. Dies wird meistens einfach als Lord Buddha oder Lord Shakyamuni übersetzt, wobei das Original so etwas wie sakamunisa bhagavato wäre. Im Hinduismus wird einer Reihe der großen Götter der Titel Bhagavan gegeben, wie Bhagavan Shiva, Bhagavan Swaminarayan, Bhagavan Krishna und Bhagawati Durga. In vielen englischen Texten würden diese einfach als Lord Krishna oder dergleichen erscheinen.
Im Hinduismus kann der Begriff Svayam Bhagavan verwendet werden, um die Gottheit von anderen Göttern zu unterscheiden, die den Titel des Herrn tragen könnten. Dies kann grob mit „Der Herr selbst“ übersetzt werden und kann sich auf Krishna in hinduistischen Sekten beziehen, in denen Krishna als die Quelle aller Göttlichkeit angesehen wird, oder auf Vishnu oder Narayana in Sekten, in denen eine dieser Figuren als das Letzte angesehen wird Quelle der Götter. In einigen Sekten kann sich Svayam Bhagavan sogar auf eine bestimmte Manifestation von Krishna beziehen, die als der Gott verstanden werden kann, aus dem alle Götter unserer Welt stammen, der jedoch der Triumviratmacht von Vishnu, Brahma und Shiva untergeordnet ist, die wiederum sind Krishnas Form als ultimative Gottheit oder Svayam Rupa untergeordnet.
In der modernen Welt ist es nicht ungewöhnlich, dass Bhagavan als Titel für Gurus und Babas sowie für die Gottheiten verwendet wird. Dies rührt von der Idee her, dass Gott alle Dinge dieser Welt durchdringt und als Zeichen des Respekts für die ultimativen Lehrer dient, indem er anerkennt, wie sichtbar die Gottheit in ihnen geworden ist. Es gibt zwei neue und berühmte Gurus, die diesen Titel getragen haben. Einer ist Bhagwan Shree Rajneesh, auch bekannt als Osho, ein religiöser Führer, der 1990 starb und eine offen sexuelle Form des Hinduismus praktizierte und eine Bewegung verbreitete, die als Neo-Sannyas bekannt ist. Der andere ist Bhagavan Das, ein Yogi aus Kalifornien, der am besten dafür bekannt ist, Ram Dass bei seinem frühen spirituellen Erwachen zu einem Guru zu führen.