Billy Graham wird von vielen in der amerikanischen evangelikalen Gemeinschaft als der führende Evangelist der Welt angesehen und hat sich den Respekt vieler Personen innerhalb des christlichen Glaubens sowie anderer erworben. Grahams direkte Herangehensweise an die Grundlagen der christlichen Identität, gepaart mit seinem Drängen von Neubekehrten, ein örtliches Kirchenheim zu suchen und zu unterstützen, haben ihm geholfen, Menschen über ein breites Spektrum konfessioneller Linien hinweg zu dienen. Graham begann seine Predigtkarriere in den späten 1940er Jahren und inspiriert bis heute viele Menschen mit seinem Werk.
Geboren als William Franklin Graham, Jr. am 7. November 1918, war Grahams frühe religiöse Ausbildung in der Associated Reformed Presbyterian Church. Laut mehreren Quellen erlebte Graham im Alter von sechzehn Jahren ein persönliches religiöses Gespräch. Nach dem Abitur schrieb sich Billy Graham an der heutigen Bob Jones University ein. Graham fand den Ansatz der Institution jedoch zu streng und legalistisch. Während er wegen Verstößen gegen die Regeln des College kurz vor der Ausweisung stand, wurde Graham von Bob Jones Sr. gedrängt, seine Gabe nicht wegzuwerfen und weiterhin eine formelle Ausbildung als Minister zu absolvieren.
Billy Graham wechselte 1937 zum damaligen Florida Bible Institute und setzte seine Studien fort, obwohl er 1943 schließlich einen Abschluss in Anthropologie am Wheaton College erwarb. Seine Zeit am Wheaton war auch eine Zeit, in der sich Grahams Kernverständnis des Christentums festigte , und half, die Bühne für seinen Dienst zu bereiten. Billy Graham wurde 1939 während seines Studiums in Wheaton offiziell zum ordinierten Geistlichen in der Southern Baptist Convention ernannt. Das College war auch der Ort, an dem er seine Frau und Partnerin im Dienst, Ruth Bell, kennenlernte und heiratete.
Während des Jahrzehnts der 1940er Jahre war Billy Graham in einer Reihe von geistlichen Funktionen tätig, unter anderem als Radioprogramm und als Mitbegründer der nationalen christlichen Organisation Youth For Christ. Er begann seine Zeit auch als reisender Prediger sowohl in den Vereinigten Staaten als auch an mehreren Orten in Europa. Wo immer Graham predigte, berichteten Ortskirchen von einer Zunahme neuer Mitglieder, da der Prediger Neubekehrte oft drängte, eine Ortskirche zu suchen und ihre christliche Verantwortung innerhalb einer Bundesgemeinschaft zu leben.
Obwohl Billy Graham nicht über eine große Anzahl von Abschlüssen in Theologie verfügte, erwies er sich als ein mächtiger Redner und hatte keine Probleme, viele Menschen zu inspirieren, sich dem christlichen Glauben zu verpflichten. Am Ende des Jahrzehnts etablierte Graham eine Reihe von Zelterweckungstreffen in Los Angeles, Kalifornien, die fünf Wochen länger dauerten als ursprünglich geplant. Dies wird oft als der Punkt angesehen, an dem Billy Graham wirklich eine internationale Figur in der Welt des Christentums wurde.
In den nächsten Jahrzehnten reiste Billy Graham ausgiebig um die Welt und hielt evangelistische Kreuzzüge ab, die es ihm ermöglichten, mit Millionen von Menschen in Kontakt zu treten. Es gibt Schätzungen, dass während seiner Karriere über zwei Milliarden Menschen an den 48 Kreuzzügen teilnahmen, die er zu Beginn des 21. Jahrhunderts durchführte. Sein direkter Zugang zu den Grundlagen des christlichen Glaubens und der christlichen Identität führte dazu, dass Billy Graham freundschaftliche Beziehungen zu einer Reihe von US-Präsidenten pflegte, was ihm den informellen Titel „Pastor to the Presidents“ einbrachte.
Billy Graham ist ein Evangelist, der es geschafft hat, Skandale und Kontroversen zu vermeiden, die im Laufe der Jahre oft mit anderen hochkarätigen evangelikalen und charismatischen Geistlichen auftraten. Grahams Organisation hat ihre Finanzen vollständig offengelegt, lange bevor andere internationale Minister dies für erforderlich hielten. Seine Hingabe an seine Frau Ruth war vom Tag ihrer Heirat bis zu ihrem Tod im Juni 2007 konstant. Da er sich weigerte, sich in konfessionelle Wettbewerbe um Mitglieder zu verwickeln, wandte sich Billy Graham an Personen aus dem gesamten christlichen Spektrum, nicht nur an den evangelischen Sektor der Vertrauen.