John Edgar Hoover ist der umstrittenste FBI-Direktor in der Geschichte der USA. Obwohl er zu Lebzeiten hoch angesehen war, entbrannten Kontroversen nach seinem Tod im Jahr 1972. Laut bestimmten Quellen missbrauchte J. Edgar Hoover seine Autorität und verfolgte bestimmte Persönlichkeiten eher wegen ihrer politischen Überzeugungen als wegen krimineller Aktivitäten.
J. Edgar Hoover wurde am 1. Januar 1895 geboren, schloss sein Jurastudium an der George Washington University ab und begann fast sofort, für das Justizministerium zu arbeiten. Sein schneller Witz und seine hohe Intelligenz brachten ihnen eine Reihe von Beförderungen ein, und 1924 wurde er zum Leiter des BOI (Bureau of Investigation) ernannt, das später in FBI umbenannt wurde. Er blieb 49 Jahre lang Chefdirektor, ein Schritt, der von Präsidenten und Strafverfolgungsbehörden gleichermaßen stark kritisiert wurde. Nach seinem Tod erließ das FBI ein Gesetz, das FBI-Direktoren auf eine Amtszeit von zehn Jahren beschränkte.
J. Edgar Hoover erhielt Anerkennung für die Festnahme von Mitgliedern der deutschen U-Boote, die während des Zweiten Weltkriegs die US-Küste durchstreifen. Er war auch für die Entwicklung einer besseren, größeren Version eines Fingerabdruck-Dateisystems verantwortlich, was zur Gründung des FBI-Labors führte. J. Edgar Hoover gründete die Ausbildungsakademie des FBI und konzentrierte sich darauf, weitere Agenten zu rekrutieren, um die Agentur zu erweitern.
Auf der anderen Seite erlangte J. Edgar Hoover den Ruf der politischen Verfolgung, insbesondere gegenüber denen, die er für „schuldig“ hielt, den Kommunismus zu akzeptieren oder den Frieden zu stören. Dazu gehörten viele unpolitische Persönlichkeiten wie Martin Luther King Jr., Charles Chaplin und die Black Panther Party. J. Edgar Hoover wurde auch stark dafür kritisiert, dass er nicht tiefer in die Ermordung von Präsident John F. Kennedy eintauchte. Während das FBI eine Untersuchung durchführte, weigerte sich die Agentur, die Idee einer Verschwörung in Betracht zu ziehen, was andere dazu brachte, die Beteiligung von Insidern an JFKs Tod zu glauben. J. Edgar Hoover führte geheime Akten über viele der führenden politischen Führer seiner Zeit, von denen viele glauben, dass er sie benutzte, um mächtige Persönlichkeiten zu kontrollieren und einzuschüchtern.
Während seiner gesamten Karriere war J. Edgar Hoover der Mafia gegenüber sehr nachsichtig. Experten glauben, dass dies daran liegt, dass verschiedene Mafia-Organisationen vernichtende Informationen über Hoovers geheimes Leben als Homosexueller und Crossdresser hatten, mit denen sie ihn zur Unterwerfung erpressten. Ob dies wahr ist oder nicht, wird seit Jahrzehnten heiß diskutiert und ist bis heute unklar.