Jago ist eine fiktive Figur in William Shakespeares Tragödie Othello. Die Figur hat mehr Zeilen als jeder andere in dem Stück und mehr Zeilen als jede andere Figur ohne Titel in irgendeinem von Shakespeares anderen Werken. Viele Gelehrte haben Jagos Motive, seine Persönlichkeit und seinen Platz in der Welt von Shakespeare diskutiert. Er gilt als einer der bösartigsten Schurken in ganz Shakespeare, der den Tod seiner engsten Freunde und seiner Frau herbeiführte.
In Othello ist Jago unzufrieden, keine Beförderung von General Othello zu erhalten, der stattdessen Cassio die Position des Leutnants verlieh. Der Bösewicht macht sich daran, einen komplizierten Plan zu entwerfen, um Cassio zu Fall zu bringen, der in Cassio degradiert wird. Unzufrieden mit diesem Ergebnis überzeugt der Charakter Othello davon, dass Desdemona, die Frau des Generals, ihn betrügt. Sicher, dass der Bösewicht Recht hat, erstickt Othello Desdemona mit einem Kissen, nur um von Emilia, Jagos Frau, zu erfahren, dass Desdemona völlig unschuldig war.
Nach Emilias Verrat ersticht ihr bösartiger Ehemann sie. Othello, entsetzt über seine Taten, bringt sich um. Jago, der sich bekanntlich weigert, seine Handlungen zu erklären, wird gefangen genommen und vermutlich für seine Verbrechen hingerichtet.
Der intrigierende Charakter wird oft als archetypischer machiavellistischer Bösewicht angesehen. In seiner politischen Abhandlung Der Prinz von 1532 skizzierte Machiavelli einen Kurs der politischen Existenz, der auf der Idee beruhte, dass der effektivste Weg zu regieren darin besteht, eine vollkommen moralische öffentliche Fassade aufrechtzuerhalten, während er alle noch so extremen Maßnahmen ergreift, um die Macht zu behalten oder zu erlangen. Jago gilt als hervorragendes Beispiel für dieses Prinzip, da er seine Schurken nur ausführen kann, indem er das perfekte Vertrauen manipuliert, das andere Charaktere für ihn haben. Es ist wahrscheinlich, dass Shakespeare zumindest die Theorie des Machiavellismus gekannt hat, und viele Gelehrte glauben, dass er bei der Erschaffung von Jago auf das Konzept zurückgegriffen hat.
Eine beliebte, aber höchst umstrittene Interpretation des Charakters ist, dass er aus unerwidertem homosexuellem Verlangen nach Othello handelt. Dieses Konzept des Charakters basiert auf mehreren Textlesungen, einschließlich seines offensichtlichen Hasses auf Frauen. Das am häufigsten zitierte Textbeispiel findet sich in Akt III, Szene iii, in dem Othello und sein verräterischer Freund einander ein Versprechen geben, das von manchen an eine Hochzeitszeremonie erinnert wird. In dieser Theorie ist seine Motivation die Eifersucht, dass Cassio und Desdemona ihn in Othellos Zuneigung verdrängt haben. Im Allgemeinen wird diese Interpretation von Gelehrten entweder geliebt oder verachtet, obwohl Kenneth Branagh sie in seine Filmversion des Stücks integriert hat.
Die komplizierte Rolle des Bösewichts von Othello löst große Konkurrenz in der Schauspielwelt aus, und viele berühmte Bühnen- und Filmschauspieler haben die Rolle übernommen. Richard Dreyfuss, Ian McKellen, Laurence Olivier und Christopher Walken haben den Charakter alle mindestens einmal in ihrer Karriere gespielt. Schauspieler Andy Serkis schlägt in seinem Buch Gollum: How We Made Movie Magic seine eigene Interpretation vor: dass Jago ein netter Kerl war, der mit Erfolg seiner Pläne süchtig nach Macht wird.
Mehrere moderne Verfilmungen des Stücks wurden gemacht, von den texttreuen Versionen von Branagh und Olivier bis hin zu O aus dem Jahr 2001, einer Modernisierung, die in einer High School spielt, in der der Bösewicht ein steroidabhängiger Basketballspieler ist. Mit mehr als zehn Verfilmungen des Stücks, die seit den 1920er Jahren produziert wurden, scheint die Faszination für Jago und seine spaltenden Motivationen weiter an Popularität zu gewinnen, da immer mehr Theorien von Wissenschaftlern und Fans des Stücks erfunden werden.