Fast jeder weiß, dass Substantive Wörter sind, die Dinge, Orte und Ideen darstellen, während Verben Namen für Handlungen sind. Nicht jeder weiß, dass Wörter, die Verben beschreiben oder modifizieren, Adverbien genannt werden, während diejenigen, die die gleiche Arbeit für Substantive tun, Adjektive sind. Adjektive können entweder prädiktiv oder attributiv sein, und für die meisten Leute ist es einfacher, ein attributives Adjektiv zu identifizieren, weil sie direkt vor dem Nomen stehen.
Wenn der Himmel zum Beispiel strahlend blau und mit weißen Wolken gefüllt ist, sagen die Leute, es sei ein schöner Tag. Hier ändert schön den Tag, und da es direkt vor dem Nomen steht, ist es ein attributives Adjektiv. Außerdem enthält der Satz ein weiteres attributives Adjektiv, weil er die Wolken, ein Substantiv, als weiß beschreibt.
Im obigen Satz gibt es auch ein Beispiel für ein prädiktives Adjektiv. Die Aussage beginnt „Wenn der Himmel strahlend blau ist …“. Hier modifizieren Hell und Blau das Substantiv Himmel. Sie folgen jedoch dem Substantiv und erfordern das verbindende Verb, eine Form von sein. Dies ist eine grundlegende Definition eines prädiktiven Adjektivs.
Meistens sind Adjektive ziemlich flexibel. Viele sind glücklich, entweder attributiv oder prädiktiv zu dienen. Man kann zum Beispiel über die weißen Wolken diskutieren oder erwähnen, dass die Wolken weiß sind. Im ersten Fall ist das Adjektiv attributiv, im zweiten prädiktiv.
Englisch ist, wie alle Sprachen, kein perfekt aufgeräumtes Wortpaket, das immer auf leicht identifizierbare Weise funktioniert. Tatsächlich können nicht alle Adjektive entweder prädiktiv oder attributiv wirken. Zum Beispiel fungiert das Adjektiv bloß nur als Attribut. Die Leute können jemanden ein bloßes Kind nennen, aber sie können nicht sagen, das Kind sei bloß.
Ein Beispiel für ein Adjektiv, das keine attributive Arbeit leisten kann, ist das Wort Angst. Es ist grammatikalisch nicht korrekt, über ein verängstigtes Kätzchen zu sprechen. Stattdessen sagen die Leute: „Das Kätzchen hat Angst.“
Zu der Verwirrung trägt die Tatsache bei, dass bestimmte Adjektive tatsächlich attributiv sind, aber direkt hinter den Nomen, die sie modifizieren, anstatt vor ihnen platziert werden. Der wohlhabende Mann kann seinem scheinbaren Erben Geld hinterlassen, aber nicht seinem scheinbaren Erben. Wenn Schauspieler ihre Zeilen beenden, verlassen sie die Bühne rechts, aber nicht die rechte Bühne. Es ist eine Tatsache, dass ein attributives Adjektiv nicht erfordert, dass das verbindende Verb attributiv ist oder scheint.
Ob jemand richtig erkennen kann, ob ein Adjektiv attributiv oder prädiktiv ist, ist für diesen Sprecher nicht erforderlich, um es richtig zu verwenden. Die Kommunikation über Sprache ist für alle Menschen selbstverständlich, und die Sprache selbst existierte lange vor den grammatikalischen Regeln, die sie zerlegten. Modifikatoren verleihen Bildern und Informationen Reichtum und Spezifität, was ihr erster und einziger wirklicher Zweck ist.