John Milton (1608-1674) war ein britischer Dichter der Renaissance, der vor allem für sein umfangreiches poetisches Werk Paradise Lost und seine Fortsetzung Paradise Regained bekannt ist. Er war Protestant in einer sehr katholischen Welt, was ihn zu einem interessanten Kritiker des Katholizismus im 1600. Jahrhundert machte. Er wurde glücklicherweise in England geboren, wo der Protestantismus weithin akzeptiert wurde.
Miltons Bildungskarriere war umfangreich. Sein Vater beabsichtigte zunächst, dass er ins Ministerium eintreten sollte, aber er war mit dieser Entscheidung nicht zufrieden. Stattdessen strebte er vehement nach einer höheren Bildung und schloss 1632 mit einem Master-Abschluss am Christ College ab. Anschließend verbrachte er mindestens weitere fünf Jahre im Privatstudium und deckte ein breites Themenspektrum von Literatur über Politik bis hin zu Wissenschaft ab. Wegen seines Studiums wird er von vielen als einer der gebildetsten englischen Dichter bezeichnet.
Er war dreimal verheiratet. 1642 heiratete er Mary Powell, die mit 16 Jahren 17 Jahre jünger war. Die Ehe war kein sofortiger Erfolg. Mary zog einen Monat nach der Heirat in das Haus ihrer Familie zurück und blieb dort vier Jahre lang. Die politischen Überzeugungen ihrer Familie zwangen jedoch die ganze Familie, bei Milton Schutz zu suchen, was zu einer Versöhnung zwischen ihm und Mary führte. Er war seiner Frau aufrichtig verbunden, und ihr Tod nach der Geburt ihres vierten Kindes im Jahr 1652 berührte ihn zutiefst.
Er heiratete vier Jahre später wieder Katherine Woodcock, die nur zwei Jahre nach der Ehe lebte. 1663 heiratete er erneut Elizabeth Minshull. Minshull überlebte ihn und kümmerte sich um ihn, als er zunehmend krank wurde und schließlich an Glaukom erblindete.
Viele von Miltons frühen Werken sind Prosaschriften zur Unterstützung der protestantischen Kirche und puritanischer Ziele. Seine erste Ehe machte ihn jedoch zu einem Gegner der protestantischen Scheidungsgesetze. Er schrieb auch Traktate, um das Bildungssystem zu kritisieren. Sein Werk Eikonoklastes ist ein Argument, das die Hinrichtung von Karl I. rechtfertigt. Das Werk galt als so politisch subversiv, dass er verhaftet wurde. Er vermied jedoch die Hinrichtung und wurde 1659 nach vielen Bitten seiner einflussreichen Mitarbeiter freigelassen.
Er zog sich zurück und begann ernsthaft Verse zu schreiben. Zuvor hatte er einige poetische Werke veröffentlicht, wie seine Sonette. Doch die beiden Werke Paradise Lost und Paradise Regained in den 1660er und 1670er Jahren sollten sein Vermächtnis an die Literatur sein. Zu diesem Zeitpunkt war er blind und musste seine Arbeit diktieren. Der Diktierprozess ist ein Beweis für seine fantastische Fähigkeit, sich Informationen zu merken und zu speichern.
Paradise Lost ist ein episches Gedichtwerk, das in seiner Struktur Homers Odyssee ähnelt und zehn Bücher über den Fall Satans und den Fall der Menschen beschreibt, die aus dem Paradies verbannt werden, nachdem sie von Satan in Form einer Schlange versucht wurden. Viele mögen Satan als Charakter wirklich und finden ihn sehr attraktiv und interessant. Einige Kritiker schlagen vor, dass er Satan absichtlich sympathisch gemacht hat, um zu betonen, dass das Böse verführerisch ist.
Paradise Lost war ein einflussreiches Werk, das von den romantischen Dichtern studiert wurde, die häufig versuchten, das Werk nachzuahmen. Die Modernisten, wie TS Eliot, kümmerten sich nicht um Milton. Modernistische Meinungen sind dafür verantwortlich, dass er im Literaturstudium im 20. und 21. Jahrhundert in Ungnade gefallen ist.
Paradise Regained ist die Fortsetzung von Lost, wo Satan versucht, Christus zu versuchen und mit ihm Erfolg zu haben, wie er es mit Eva getan hatte. Christi Weigerung, Satans Versuchungen anzunehmen, ist die Versöhnung der Menschen mit Gott und ein sehr ernstes christliches Argument bezüglich des Weges zum Himmel. Das Verswerk gilt als exzellentes Stück, aber viele meinen, dass es nicht an die Beherrschung von Lost heranreicht.
Samson Agonistes wurde zusammen mit Regained veröffentlicht und viele glauben, dass es Miltons Diskussion über seine Blindheit ist. Simson muss sich mit körperlichen Schmerzen abmühen und spricht häufig von intellektueller oder geistiger Blindheit.
Miltons letzte Werke waren einige veröffentlichte Gedichte und einige Traktate über die sich entwickelnde US-Regierung, an denen er tief interessiert war, da die USA zu einem Zufluchtsort für die Puritaner geworden waren. Er starb 1674, wurde aber später in den 1920er Jahren geehrt, als Helen Keller die John Milton Society for the Blind gründete, die dazu beitrug, Blinden christliches Material zu bringen und viele biblische und spirituelle Schriften in Blindenschrift umwandelte.