Warren Harding war der 29. Präsident der Vereinigten Staaten. Er diente etwas mehr als zwei Jahre und war der sechste Präsident, der im Amt starb. Obwohl die Präsidentschaftskarriere von Warren Harding kurz war, war sie von Skandalen geplagt, und er wird oft als der schlechteste Präsident in der amerikanischen Geschichte angesehen.
Warren Harding wurde am 2. November 1865 in der Nähe des heutigen Blooming Grove, Ohio, als ältestes von acht Kindern geboren. Hardings Vater war Lehrer und seine Mutter Hebamme. Während Hardings Teenagerjahren zog die Familie nach Caledonia, Ohio, wo sein Vater Besitzer der Lokalzeitung The Argus wurde. Warren Harding interessierte sich für Journalismus und arbeitete während seiner Jahre am Ohio Central College in Iberia, Ohio, am Gewerkschaftsregister.
Nach seinem Abschluss zog Warren Harding nach Marion, Ohio, und ging mit zwei Freunden hinein, um den Marion Daily Star zu kaufen. Unter ihrer Kontrolle unterstützte der redaktionelle Teil des Daily Star die republikanische Plattform. Obwohl Harding auf Widerstand von denen stieß, die die Lokalpolitik in Marion kontrollierten, wurde der Daily Star unter seinem Besitz zu einer der erfolgreichsten Zeitungen des Landes.
Warren Harding heiratete 1891 Florence Kling, eine ältere Geschiedene mit einem kleinen Sohn. Florences Vater war Hardings beruflicher Erzfeind und verleugnete seine Tochter nach der Heirat. Mit Florences Hilfe wurde der Daily Star noch erfolgreicher als zuvor.
Warren Harding begann seine politische Karriere 1899 im Senat des Staates Ohio. In vier Jahren wurde er zum Vizegouverneur gewählt, den er zwei Jahre lang innehatte, bevor er ins Privatleben zurückkehrte. Im Jahr 1914 kehrte Harding in die Politik zurück, als er in den Senat der Vereinigten Staaten gewählt wurde. Bei den Wahlen von 1920 wurde er unerwartet Kandidat der Republikaner, zum Teil aufgrund seiner politischen Verbindungen. Sein Gegner war der demokratische Gouverneur von Ohio, James M. Cox. Hardings Plattform war eine „Rückkehr zur Normalität“. Er hatte die öffentliche Unterstützung von Prominenten aus dem Broadway, Hollywood und der Geschäftswelt.
Die Präsidentschaftswahlen von 1920 waren die ersten, bei denen Frauen wählen durften. Harding, der das Frauenwahlrecht öffentlich unterstützt hatte, gewann mit 60.36 % der Stimmen erdrutschartig. Während seiner Amtszeit als Präsident beendete Warren Harding offiziell den Ersten Weltkrieg, unterzeichnete Friedensverträge mit Deutschland, Österreich und Ungarn und gründete das Bureau of Veterans Affairs, jetzt das Department of Veterans Affairs.
Warren Harding geriet in die Kritik, weil er seine Freunde in hochrangige Regierungsämter berufen hatte. Die Aktionen dieser sogenannten „Ohio-Gang“ im Amt waren von Korruption geprägt. Vor allem Innenminister Albert B. Fall war das erste Kabinettsmitglied des Präsidenten, das nach dem Teapot Dome-Skandal ins Gefängnis kam. Als Gegenleistung für die Pacht von Ölreserven hatte Fall illegale zinslose Privatkredite und Bestechungsgelder angenommen. Andere in Hardings Kabinett wurden wegen Bestechung und Betrugs verurteilt, und zwei begingen Selbstmord.
Neben politischen Skandalen litt Warren Hardings Karriere unter persönlichen Skandalen. Er hatte eine langjährige Affäre mit der Frau seiner Freundin Carrie Fulton Phillips, die die Republikanische Partei erfolgreich erpresste. Darüber hinaus behauptete Nan Britton, eine Affäre mit Harding gehabt zu haben, die zu einer unehelichen Tochter führte, aber ihre Behauptungen wurden nie bewiesen.
Warren Harding starb nur 27 Monate nach seiner Amtszeit während einer Vortragsreise durch das Land. Er erkrankte in San Francisco, Kalifornien, an einer Lungenentzündung und starb eine Woche später, am 2. August 1923. Die Todesursache wurde als Schlaganfall gemeldet, einige vermuteten jedoch, dass es sich um eine Verschwörung handelte. Warren Harding wurde von seinem Vizepräsidenten Calvin Coolidge abgelöst.