Die Azteken waren ein mesoamerikanisches Volk, das ab dem 14. Jahrhundert im heutigen Mexiko-Stadt und in der Umgebung lebte. Sie gründeten ein breites Reich, das etwa 200 Jahre dauerte und auf Tributen und militärischen Eroberungen basierte. Ihre Gesellschaft war eine der fortschrittlichsten ihrer Zeit, obwohl sie einige Praktiken wie rituelle Menschenopfer enthielt, die nach modernen Maßstäben als bizarr und unzivilisiert galten. Erst mit der Ankunft der Spanier im frühen 1500. Jahrhundert verloren diese Menschen ihre Macht.
Herkunft und Migration
Der Legende nach wurden die Azteken im Inneren der Erde geboren und kamen durch Höhlen heraus. Ihre erste Siedlung war Aztlan, vermutlich irgendwo im Nordwesten Mexikos. Experten sind sich nicht sicher, ob diese Stadt echt oder mythisch war, weil sie noch keine archäologischen Beweise dafür gefunden haben, aber die Geschichte besagt, dass die Azteken von dieser Siedlung aus nach Süden zogen.
Die frühen Azteken, die sich selbst als Mexica bezeichneten, suchten während ihrer Migration nach idealen Ländern, um sich dort niederzulassen. Andere Stämme hatten bereits die Kontrolle über viele Gebiete, und manchmal dienten die Mexica diesen indigenen Gruppen und lernten von ihnen. Mitte des 13. Jahrhunderts kamen sie im Tal von Mexiko an. Ihr Sonnengott Huitzilopochtli sagte ihnen angeblich, dass sie eine Stadt bauen sollten, in der sie einen Adler auf einem Kaktus sahen, der eine Schlange frisst. Dies geschah auf einer leeren Insel im Texcoco-See. Obwohl das Land sumpfig war und von anderen übergangen wurde, gründeten sie 1325 eine Stadt namens Tenochtitlan, die heute das heutige Mexiko-Stadt ist.
Entwicklung des Imperiums
Das Gebiet um Tenochtitlan wurde von anderen Stämmen besetzt, die die Mexica nicht immer willkommen hießen. Die Tolteken hielten sie zum Beispiel für barbarisch. Trotzdem assimilierten sie schnell einen Großteil der Kultur ihrer Nachbarn, und die Stärke der umliegenden Stämme trug dazu bei, die Stadt vor anderen Invasionsgruppen zu schützen. Sie gewannen an Macht und übernahmen schließlich die Kontrolle über das Gebiet, ein Ereignis, das durch Konflikte der Tepanec mit anderen Stämmen ausgelöst wurde. Als der Stamm der Tepanec an Macht verlor, schmiedeten die Mexica eine Partnerschaft mit Menschen aus Texcoco und Tlacopan und bildeten die sogenannte Dreierallianz.
Durch Eroberung, Handel und Mischehen schufen die Mexica ein Reich, das mehr auf Tributzahlungen als auf tatsächlicher Loyalität und gemeinsamer Verwaltung beruhte. Texcoco und Tlacopan verloren langsam an Stärke und ließen die Mexica allein, um das Reich zu regieren. Es erreichte seinen Höhepunkt im Jahr 1519, kurz vor der Ankunft von Hernan Cortes, mit schätzungsweise 500 Staaten und 5 bis 6 Millionen Menschen. Da die Menschen in diesen Regionen eine gemeinsame Kultur und Sprache teilen, wurden sie zusammen als Azteken bezeichnet, was auf die Legende von Aztlan zurückgeht, obwohl viele Stämme diesen Begriff selbst nicht verwendeten.
Sozialstruktur
Die aztekische Gesellschaft wurde grob in zwei Gruppen eingeteilt. Die erste bestand aus der Elite oder dem Adel, genannt Pipiltin, während die Bürgerlichen oder Macehualli die zweite Kategorie bildeten. Bauern und Leibeigene bearbeiteten das Land oder jagten, um sich und den Adel zu ernähren. Sklaverei war üblich, aber nicht erblich oder notwendigerweise lebenslang, und Sklaven konnten andere Sklaven besitzen. Innerhalb dieses Systems befanden sich Priester, Krieger, Schauspieler und andere Unterhaltungskünstler, Schriftsteller von Prosa und Poesie, Lehrer, reisende Kaufleute und andere Arbeiter vieler anderer Berufe, die eine der fortschrittlichsten Zivilisationen dieser Zeit bildeten.
Unterricht & Lehre
Die Menschen, die unter dem Aztekenreich lebten, legten großen Wert auf Bildung, wobei von den Eltern erwartet wurde, dass sie ihre Kinder bis zum Alter von 14 oder 15 Jahren unterrichten. Sie hatten zwei große Schulen, eine für militärische Techniken und praktische Fähigkeiten und eine andere für mehr akademische Fächer wie Astronomie, Naturwissenschaften, Religion, Politik und Schreiben. Die Schriften wurden besonders wichtig, weil der aztekische Kaiser Montezuma I. im 15. Jahrhundert viele Bücher verbrannte und einen Großteil der Religion und Geschichte des Volkes neu schrieb. Es wird angenommen, dass die Prosa und Poesie, die nach seiner Regierungszeit entstanden, ein genaueres Bild der aztekischen Ursprünge, Kultur und des Lebens vermitteln als die neuen Dokumente, die der Kaiser genehmigte. Obwohl die Schulen hauptsächlich für Jungen bestimmt waren, erhielten Mädchen dennoch eine gewisse Ausbildung zu Hause, um sich auf die Ehe vorzubereiten.
Terminkalender
Das Studium der Astronomie half den Mexica und ihren Untertanen, einen formalen, detaillierten Kalender zu erstellen, der aus zwei einzelnen Systemen bestand. Das xiuhpohualli, das 365 Tage umfasste, basierte auf der Landwirtschaft und der Bewegung der Sonne und gilt daher als „Jahresversion“. Der Tonalpohualli, der 260 Tage dauerte, skizzierte Rituale und heilige Ereignisse. Zusammen bildeten diese ein „Jahrhundert“ von 52 Jahren, auch bekannt als „Kalenderrunde“.
Landwirtschaft und Wirtschaft
Experten schätzen, dass bis zu 20 % der aztekischen Bevölkerung direkt in der Landwirtschaft und Landwirtschaft tätig waren. Die Hauptnahrungspflanze war Mais, auch Mais genannt. Süßkartoffeln, Kürbis, Bohnen, Chilis und Früchte waren ebenfalls wichtige Bestandteile der Standarddiät. Wild, einschließlich Kojote, Truthahn und Kaninchen, lieferte etwas Fleisch. Der Adel und das Bürgerliche hatten unterschiedliche Vorkehrungen für den Anbau oder das Sammeln von Feldfrüchten, einschließlich Teilnutzung, Leibeigenschaft und Landpacht, aber im Allgemeinen hatte jede Familie ihren eigenen Garten für den persönlichen Gebrauch.
Ein Teil dessen, was die Landwirtschaft im Imperium zum Funktionieren brachte, war, dass die Menschen verschiedene Möglichkeiten fanden, das sumpfige Land für landwirtschaftliche Techniken förderlicher zu machen. Sie nutzten zum Beispiel sowohl Regenanbau als auch Terrassierung und entwickelten erhöhte Parzellen, Chinampas genannt, die fruchtbar genug waren, um jedes Jahr mehrere Ernten zu produzieren. Am beeindruckendsten war jedoch ihr Bewässerungssystem, das ein komplexes Netzwerk von Kanälen und Dämmen umfasste.
Auf dem Markt nutzten die Menschen Getreide für den Handel, aber das wichtigste „Geld“ war der Kakao oder die Schokoladenbohne. Einzelpersonen importierten diese und benutzten sie, um alles von Lebensmitteln bis hin zu sexuellen Sklaven zu kaufen. Die Menschen waren auch stark auf Tribute angewiesen, um zu bekommen, was sie brauchten. Anführer aus Tenochtitlan nutzten das Tributsystem, um an der Macht zu bleiben, und überließen Gruppen aus verschiedenen Gebieten sich selbst, solange sie Gegenstände in die Stadt schickten.
Religion, Opfer und Krieg
Unter Montezuma I glaubten die Azteken, dass ihre Götter menschliches Blut brauchten, um zum Beispiel göttliches Blut zu bezahlen, das vergossen wurde, um die Menschheit zu erschaffen, oder um sicherzustellen, dass sich die Sonne weiter am Himmel bewegte. Der Sonnengott Huitzilopochtli stand im Mittelpunkt der meisten Opferriten, obwohl auch anderen aztekischen Göttern solche Tribute gezollt wurden. Opfer fanden während der 18 jährlichen Feste und auch zu anderen wichtigen Zeiten statt und bestanden typischerweise darin, die Menschen zu zwingen, die Stufen zur Spitze der Tempelpyramide zu erklimmen, wo Priester die Opfer festhielten und ihre Herzen ausschnitten. Die Leichen wurden die Treppe hinuntergestürzt, während die Herzen als Opfer verbrannt wurden.
Krieg und Religion gingen für die Azteken Hand in Hand, die normalerweise nicht ihr eigenes Volk opferten, sondern Gefangene benutzten. Um die Versorgung mit Opfern aufrechtzuerhalten, mussten sie oft in den Krieg ziehen, was ein Grund dafür war, dass sie den Ruf erlangten, aggressiv zu sein. Die Verwendung der Gefangenen für rituelle Praktiken bedeutete, dass sie Handelswert hatten, und Krieger erlangten ihren Status durch die Anzahl der Individuen, die sie erwarben, nicht durch die Anzahl der getöteten Feinde. Religion und Opfer waren in diesem Zusammenhang eine große Belastung für die Wirtschaft, weil die Menschen im Krieg zu Hause nicht helfen konnten und so viele Ressourcen in die Kriegsversorgung flossen.
Kannibalismus
Anthropologen sind sich beim Thema Kannibalismus bei den Azteken nicht einig. Einige Experten, insbesondere Marvin Harris, behaupten, dass sie routinemäßig Leichen von Opfern geschlachtet und für die Elite zum Essen verteilt haben. Diese Praxis soll eine proteinarme Ernährung wettgemacht haben, die auf die Überjagung von Großwild in der Gegend zurückzuführen war. Andere behaupten, die Beweise für Kannibalismus seien von den spanischen Eroberern der Region entweder erfunden oder übertrieben worden, um ihre Intervention zu rechtfertigen.
Ablehnen und fallen
Die spanischen Konquistadoren kamen in Mesoamerika an, als das Reich seinen Höhepunkt erreichte. Hernan Cortes kam am 8. November 1519 an und belagerte 1521 Tenochtitlan, unterstützt von den Tlaxcalans, Feinden der Mexica und der von ihnen regierten Stämme. Die Militärmacht der Spanier, kombiniert mit den Krankheiten – wie den Pocken –, die sie mitbrachten, stürzte die Azteken schnell.