Die Lakota-Indianer sind ein Stamm der amerikanischen Ureinwohner, der typischerweise in den US-Bundesstaaten North und South Dakota lebt. Einige Lakota-Indianer leben auch in Nebraska, Minnesota und Südkanada. Sie gelten als Teil des Sioux-Stammes, wobei sich viele in erster Linie als Sioux oder „Die Sioux des Westens“ identifizieren. In ihnen gibt es sieben Unterstämme, darunter die Oglala Lakota, die Sihásapa und die Sans Arc.
Die Geschichte von Lakota wurde größtenteils mündlich überliefert. Die meisten Gelehrten glauben, dass alle Sioux-Stämme ihren Ursprung in Minnesota haben, wo sie Farmen betrieben und nach Wild in der Nähe jagten. Im Laufe der Geschichte wurden die Lakota-Indianer von ihren Rivalen, dem Ojibwe-Stamm, aus Minnesota nach Westen und in die Dakotas vertrieben. Das Volk der Ojibwe wird auch für den Namen „Sioux“ verantwortlich gemacht, was in ihrer Sprache „Feinde“ oder „kleine Schlangen“ bedeutet.
Historisch gesehen lebten die Lakota-Indianer in Tipis – der Wohnstruktur, die gemeinhin als indianisches Wohnhaus dargestellt wird. Diese Unterstände waren kegelförmig und aus Büffelhäuten gefertigt. Tipis waren ideal für den Lakota-Lebensstil des Reisens und Jagens. Tipis schuf in der Regel geräumige Wohnumgebungen und verfügte gleichzeitig über die Fähigkeit, sich für ein leichtes und einfaches Umsetzen zu zerlegen. Sie waren einfach zusammenzubauen und boten in den kälteren Monaten ausreichend Wärme.
Zu den bekanntesten Anführern der Lakota-Indianer gehörte Sitting Bull. Er diente sowohl als Kriegshäuptling als auch als heiliger Mann. Berühmt wurde er durch einen Sieg gegen das frühe amerikanische Militär in der Schlacht am Little Bighorn von 1876. Später führte Sitting Bull seine Leute nach Kanada – nach seiner Rückkehr in die Staaten arbeitete Sitting Bull als Darsteller in Buffalo Bills Wild West Show. Einige Amerikaner fürchteten seinen wachsenden Einfluss, der 1890 zur Ermordung von Sitting Bull führte.
Die Regierung der Lakota Sioux besteht aus Präsidenten für jeden Unterstamm, lokalen Vertretern innerhalb der Reservate und Mitgliedern des Stammesrats. Diese Beamten werden von Mitgliedern des Lakota-Stammes gewählt. Alle Mitglieder können abstimmen, egal ob sie auf oder außerhalb einer Reservierung leben. Trotz der Ausnahme der Lakota von einigen staatlichen Gesetzen, wie Glücksspiel- oder Glücksspielbeschränkungen, werden sie durch die Bundesregierung zur Rechenschaft gezogen. Die Vereinigten Staaten haben ein Bureau of Indian Affairs gebildet, dessen Rolle in der Lakota-Gemeinschaft oft diskutiert und hinterfragt wird.
Die Lakota-Indianer begannen 1974, die volle Unabhängigkeit von der amerikanischen Regierung anzustreben. Aktivisten argumentierten, dass die USA 33 Verträge mit den Lakota-Indianern geschlossen haben, von denen alle Befürworter sagen, dass sie in irgendeiner Weise verletzt wurden. Andere Aktivisten entschieden sich, ihren Standpunkt darzulegen, indem sie die „Erklärung zur fortwährenden Unabhängigkeit“ verfassten. Die Lakota-Indianer gelten innerhalb der USA und Kanadas immer noch als halbautonome Nation.