Der Weihnachtsmann ist eine fiktive Figur der Weihnachts- und Wintersaison. Er ist die Kombination des Hauptthemas mehrerer verschiedener Geschichten, darunter die Geschichten von Kris Kringle, dem Weihnachtsmann und dem echten St. Nikolaus von Griechenland. Der Weihnachtsmann wird auf der ganzen Welt auf verschiedene Weise dargestellt, je nachdem, wie diese Geschichten im Laufe der Zeit zusammengekommen sind, aber im Westen wird er als lustiger, dicker Mann mit weißem Bart und rotem Anzug dargestellt. Er lebt am Nordpol, fährt einen von Rentieren gezogenen Schlitten, fährt einmal im Jahr durch den Schornstein in die Häuser guter Kinder und liefert Spielzeug aus. Die Leute betrachten ihn im Allgemeinen als Symbol für guten Willen, Hoffnung, Magie und Freude, aber in einigen Regionen ist er umstritten.
St.-Nikolaus-
St. Nicholas oder St. Nick hatte den größten Einfluss auf die heute bekannte westliche Version des Weihnachtsmanns. Er war ein Mann griechischer Herkunft, geboren im 3. Jahrhundert. Seine Familie war sehr wohlhabend, aber seine beiden Eltern starben an einer Seuche, als er noch recht jung war. Nicholas überlebte die Epidemie, nahm seine strenge christliche Erziehung sehr ernst und widmete sein Leben Gott.
Nicholas entledigte sich all seiner materiellen Besitztümer und machte sich auf den Weg, um den Armen, Kranken und allen anderen Leidenden zu helfen. Eine populäre Geschichte beschreibt, wie er heimlich Goldsäcke für drei arme Frauen hinterließ, die keine Mitgift hatten. Zur Zeit des Heiligen Nikolaus konnte ein Vater die Ehe seiner Töchter nur sichern, indem er ihrem Möchtegern-Ehemann eine Mitgift zur Verfügung stellte. Wenn sich ein Vater das nicht leisten konnte, riskierte er, dass seine Töchter in die Sklaverei verkauft wurden. Um den Verkauf der Töchter der armen Frauen zu verhindern, warf der heilige Nikolaus die Goldsäcke durch ein Fenster, und sie landeten in Strümpfen, die das Feuer zum Trocknen zurückgelassen hatte.
Geschichten über den Heiligen waren im Mittelalter sehr beliebt, und viele Gemeinden bauten aus Andacht für ihn Kirchen und feierten den Nikolaustag, der in der Neuzeit an seinem Todestag, dem 6. Dezember, gefeiert wird. Die Wikinger schätzten ihn sehr und hielten ihn für den Schutzpatron der Schiffe. Im 8. Jahrhundert n. Chr. verbreiteten die Wikinger auf ihren Reisen seinen guten Namen. Holländische Siedler, die ihn „Sint Klaas“ nannten, führten den Heiligen Nikolaus nach Nordamerika ein.
Kris Kringle
Kris Kringle leitet sich vom deutschen Christkindl ab, was auf Englisch „Christkind“ bedeutet. Unterstützt von Martin Luther als Vorstoß gegen die kommerzialisierten Traditionen des Nikolaustages ist diese Figur ein kleiner Junge, die Darstellung eines jungen Jesus. Traditionell kam er in die Häuser und hinterließ Geschenke, die Luther als Symbol für die Gaben des Christentums und des Evangeliums verwendete. Die Legende besagt, dass das Christkindl nur bei schlafenden Bewohnern des Hauses erscheint und daher nie persönlich gesehen wird.
Father Christmas
Der Weihnachtsmann, auch als Old Man Winter bekannt, war eine traditionelle Figur während der heidnischen Feier der Wintersonnenwende. Seine Geschichte behauptet, dass er von Haus zu Haus reist und dass die Leute ihm Essen und Trinken anbieten. Im Gegenzug gewährt er Segen einer Art Winter.
Die Verschmelzung der Traditionen
Die Geschichten und Legenden hinter Kris Kringle, Old Man Winter und St. Nicholas verschmolzen im Laufe der Zeit nach und nach. Die Tradition, dass der Weihnachtsmann von Haus zu Haus geht, hat seinen Ursprung in Old Man Winter, während die Verwendung des Heiligen Nikolaus durch die Wikinger zu der Idee beigetragen haben könnte, dass der Weihnachtsmann das „Schiff“ eines Schlittens benutzt. Die Idee, dass er Geschenke überbringt, stammt von Kris Kringle. Die Eltern sagen den Kindern immer noch, dass der Weihnachtsmann nicht kommt, wenn sie nicht schlafen gehen. Die Leute hängen Strümpfe auf, die auf der Geschichte der armen Frauen basieren, denen St. Nicholas geholfen hat, und Kinder hinterlassen Kekse für den Weihnachtsmann als moderne Erweiterung, um Old Man Winter Essen und Trinken zu geben.
Verschiedene Regionen der Welt haben leicht unterschiedliche Interpretationen des Weihnachtsmanns, basierend auf den Geschichten von Kris Kringle, Weihnachtsmann und St. Nikolaus. In Großbritannien zum Beispiel wird der Weihnachtsmann immer noch verwendet, aber die britische Version hat einige der Attribute des westlichen Weihnachtsmanns angenommen. Die Namen für die verschiedenen Charaktere sind in vielen Regionen austauschbar.
Moderne Präsentation
Im Westen verkleiden sich die Menschen während der Weihnachtszeit routinemäßig als Weihnachtsmann. Manche Leute tun dies einfach aus Spaß und weil ihnen gefällt, wofür er steht, und andere tun es zur Freude der Kinder, die zum Weihnachtsmann gehen und erklären, was sie sich für Geschenke wünschen. Einzelpersonen verkleiden sich auch als Erinnerung an den spendenden Geist des Christkindl- und Alten Winters, etwa wenn Einzelpersonen versuchen, Spenden für die Armen zu sammeln.
Dieser Charakter erscheint in praktisch jedem Medium, einschließlich Zeichnungen, Gemälden und Skulpturen sowie in Filmen und Fernsehsendungen. Die Darstellungen variieren stark im Stil, wobei einige den historischen Traditionen treu bleiben, während andere lustig sein und aktuelle Trends nutzen sollen. Einer der häufigsten Orte, an denen sein Bild erscheint, ist auf Geschenkpapier.
Kontroverse
Nicht alle Menschen unterstützen die Idee des Weihnachtsmanns. Kritiker behaupten, dass es grausam ist, Kindern glauben zu machen, dass er zu ihnen nach Hause kommt, obwohl der Weihnachtsmann in Wirklichkeit eher eine Ansammlung verschiedener Traditionen als eine echte Person ist. Sie behaupten, dass die Wahrheit über den Weihnachtsmann psychisch belastend sein und langfristige Auswirkungen haben könnte. Andere nennen die Finanzen als Problem. Einige Eltern haben Schwierigkeiten, sich Geschenke zu leisten, da sie vom Weihnachtsmann mitgebracht wurden, aber sie werden normalerweise als notwendig erachtet, wenn die Eltern das Konzept, dass er echt ist, aufrecht erhalten wollen.
Auch der Weihnachtsmann ist unter den Mitgliedern des christlichen Glaubens umstritten, obwohl er durch Martin Luthers Darstellung des deutschen Christkindls mit Jesus in Verbindung steht. Christen kritisieren ihn als Ablenkung von der „echten“ Botschaft der Weihnachtszeit, der Geschichte von Jesu Geburt und der Erlösung der Welt. Sie behaupten, dass er veraltete heidnische Rituale und Ideen unterstützt.