Die Shasta-Indianer sind ein Indianerstamm, der vor dem Kontakt mit kaukasischen Bergleuten Mitte des 1800. Jahrhunderts die vorherrschende Bevölkerung in Nordkalifornien und Süd-Oregon war. Sie lebten in Gebäuden aus Holz und Erde, die teilweise unterkellert waren. In kleinen Dörfern mit Häuptlingen oder Häuptlingen als Anführer organisiert, unterschieden sich die Shasta von vielen anderen indianischen Nationen, weil sie keine starke, zentrale Stammesführung hatten. Ihr Essen – hauptsächlich Eicheln, Lachs, Hirsch, Elch, Bär und Pinienkerne – wurde normalerweise unter allen in der Gemeinschaft geteilt.
Bevölkerung
Die Shasta-Indianer erlitten einen starken Bevölkerungsrückgang, als die frühen amerikanischen Siedler Mitte des 1800. Jahrhunderts auf der Suche nach Gold in den Bergen Kaliforniens nach Westen zogen. Obwohl die Zahl der Shasta-Indianer damals fast ausgerottet war, wird heute geschätzt, dass zwischen 2,000 und 4,000 Nachkommen der Shasta-Indianer überleben. Ihre Sprachen sind jedoch so gut wie ausgestorben – bei der Volkszählung von 1994 wurde nur ein Sprecher von Shasta aufgezeichnet.
Geschlechterrollen
Historisch gesehen arbeiteten die Shasta-Indianer zusammen, um ihr Dorf zu versorgen, wie es oft bei anderen Indianerstämmen der Fall war. Typischerweise fischten und jagten Männer nach Nahrung, während Frauen viele Grundnahrungsmittel wie Nüsse sammelten. Obwohl die Männer oft auf der Suche nach Beute waren, halfen sie beim Sammeln einiger Gegenstände wie Eicheln, wenn sie zur Ernte bereit waren.
Währung
Die Shasta-Indianer hatten ein Währungssystem, das Dentalia-Muscheln als Währung verwendete. Andere Waren mit Handelswert waren Spechtskalpe, Hirschhäute und Perlen. Es war oft Sache des Dorfvorstehers, die Zahlungsbeträge festzulegen und eventuelle Dorfstreitigkeiten zu schlichten, was auch mit diesen Währungsformen möglich war.
Rituals
Die Bräuche des Erwachsenwerdens waren den Shasta-Indianern besonders wichtig. Sowohl Männchen als auch Weibchen würden sich die Ohren durchstechen lassen, um diesen wichtigen Meilenstein zu signalisieren. Rituale für Mädchen, die den Meilenstein des Erwachsenwerdens erreichten, waren im Allgemeinen viel komplexer.
Wenn eine junge Frau die Zeit ihres ersten Menstruationszyklus erreichte, lebte sie zurückgezogen in einer Hütte, die als Wapsahuumma bekannt ist und speziell für dieses Ritual und die Geburt von Kindern gebaut wurde. Die junge Frau würde dort acht bis zehn Tage bleiben. Während dieser Zeit durfte sie nur sehr wenig schlafen und trug eine Maske aus Blauhäherfedern. Sie tanzte und sang und schüttelte eine Rassel aus einem Hirschhuf; wenn sie müde war, würde eine andere Frau übernehmen, bis sie sich ausgeruht hatte. Nach zwei weiteren Menstruationszyklen, in denen ähnliche Traditionen beobachtet wurden, war die junge Frau bereit zu heiraten.
Junge Shasta-Männer würden in den Bergen auf Visionssuche gehen. Dies sollte die Jagd-, Angel- und Spielfähigkeiten des jungen Mannes verbessern. Solche Quests könnten während des gesamten Lebens eines Shasta-Mannes wiederholt werden.
Ehe
Ehen der Shasta-Indianer fanden oft zwischen Dörfern statt, um Mischehen innerhalb einer Familie zu verhindern. Normalerweise verließ die Braut ihr Dorf und zog in die Gemeinschaft ihres Mannes, um seine Sprache und Bräuche zu lernen. Vor der Heirat wurde ein Brautpreis festgelegt, der auch den Wert der zukünftigen Nachkommen bestimmt. Folglich war es für die Braut und ihre Familie wichtig, einen zufriedenstellenden Brautpreis zu erzielen.
Wenn eine Ehefrau vorzeitig starb, wurde sie normalerweise durch eine Schwester oder einen anderen nahen Verwandten der verstorbenen Braut ersetzt, da die Familie des Ehemanns ihren Brautpreis bereits bezahlt hatte. Wenn eine Frau durch den Tod ihres Mannes verwitwet wurde, heiratete sie nach einer Trauerzeit in der Regel einen Verwandten ihres verstorbenen Mannes. Diese Trauerzeit dauerte in der Regel etwa ein Jahr. Ein Mann könnte sich auch wegen Unfruchtbarkeit oder Untreue von seiner Frau scheiden lassen. Wenn er dies tat, erlaubte ihm der Brauch, eine Schwester der abgelehnten Frau zur Braut zu nehmen oder den Brautpreis zurückerstattet zu bekommen.