Die Populist Party, auch bekannt als People’s Party, war ein politisches Ticket in den Vereinigten Staaten (USA), das sich Ende der 1880er Jahre formierte und bis zu den Wahlen von 1908 andauerte. Die Partei war das Ergebnis einer Basisbewegung – geprägt von einer starken Ruf nach kostenlosem Silber – das entstand aus der Sorge der Landwirte über das wirtschaftliche Leid in den landwirtschaftlichen Gemeinden. Die Bewegung erzielte bei den Wahlen von 1892 erhebliche politische Gewinne, als sie erfolgreich mehrere Sitze im Kongress eroberte. Es begann nach der Wahl von 1896 zu schwinden, als der Kandidat Williams Jennings Bryan in einer gescheiterten Bewerbung um die Präsidentschaft die Partei in ein größeres nationales Rampenlicht rückte. Obwohl die Bewegung nicht lange dauerte, beeinflusste sie die amerikanische Landschaft stark. Noch heute werden die Wörter „populistisch“ und „populistisch“ verwendet, um jede politische Bewegung zu beschreiben, die von Anti-Establishment-Eifer unter den Kandidaten und der Bevölkerung geprägt ist.
Besorgt über fallende Agrarpreise schlossen sich verschuldete Bauern zusammen, um gegen ein ihrer Ansicht nach fehlerhaftes Kredit- und Währungssystem zu protestieren. Sie spürten auch einen wirtschaftlichen Druck durch steigende Preise in Unternehmen wie Eisenbahnlinien. Dies führte zu der Forderung nach unbegrenzter Münzprägung von Silber, auch bekannt als freier Silberverkehr, von dem die landwirtschaftliche Gemeinschaft glaubte, dass sie die Lebensqualität der Bauern verbessern würde, indem sie inflationäre Preise verursachte. Die Bewegung gewann zwischen den Jahren 1887 und 1892 durch die Zusammenarbeit mehrerer Bauerngruppen an Fahrt, darunter die Southern Farmer’s Alliance und das National Agricultural Wheel. Bis 1892 hatten sich die Allianzen zu einem politischen Ticket namens Populist Party entwickelt.
Die Populist Party errang bei den Wahlen von 1892 bedeutende Siege. Die Präsidentschaftskandidaten, der Präsidentschaftskandidat James B. Weaver und der Vizepräsidentschaftskandidat James G. Field, kamen nicht annähernd an den Wahlsieg, aber die Partei konnte mehrere Kongresssitze gewinnen in verschiedenen Bundesstaaten wie Colorado, Kansas, Idaho und Nevada. Die Partei gewann in den nächsten vier Jahren weiter an Fahrt, bis zu den Präsidentschaftswahlen von 1896. Obwohl ihre starke Unterstützung der freien Silberbewegung mit dem Nachlassen der Rezession an Popularität verlor, machte die Populistische Partei sie weiterhin zu einer ihrer wichtigsten Plattformen .
Im Jahr 1896 schnappte sich die Populist Party ihren prominentesten Kandidaten, den Demokraten William Jennings Bryant, um 1896 auf dem populistischen Ticket für das Präsidentenamt zu kandidieren. Bryans Aufnahme in das Populist-Ticket markierte eine Fusion zwischen der demokratischen und der populistischen Partei. Zu dieser Zeit hielt Bryan seine Rede zum „Goldenen Kreuz“, die auf der freien Silberbewegung der Partei aufbaute. Dies erwies sich jedoch als unpopulär bei der städtischen Demografie, die nach dem Ende der Rezession einen relevanten Bezug zu den wirtschaftlichen Sorgen der Landwirte verloren hatte. Dies war ein wichtiger Faktor für Bryans Niederlage im Präsidentschaftswahlkampf sowie für die Verluste, die die Populistische Partei im Kongress erlitt.
Nach den Wahlen von 1896 kämpfte die Populistische Partei darum, sich zu definieren. Die Fusion mit der Demokratischen Partei erwies sich als problematisch; Populisten und Demokraten waren sich gleichermaßen darüber einig, ob die Parteien zusammengeschlossen werden sollten und wenn ja, wie sie zusammenarbeiten sollten. Letztendlich führte die schwindende Popularität der freien Silberbewegung, gepaart mit einer zunehmenden Identitätskrise, dazu, dass die Populistische Partei stetig an Größe und Macht schrumpfte. Die Partei war bis zur Wahl von 1908 weiterhin auf Präsidentschaftskarten vertreten, als sie sich endgültig auflöste.
Während ihres Bestehens hatte die Partei einen erheblichen Einfluss auf die amerikanische Politik. Mit Hilfe anderer Parteien trug sie dazu bei, den Acht-Stunden-Arbeitstag sowie die Direktwahl von Senatoren populär zu machen. Es bot auch einen farbenfrohen Einstieg in das amerikanische politische Lexikon: Das Wort „Populismus“ wurde mit jeder Volksbewegung in Verbindung gebracht, die es zum Ziel hatte, es mit dem Establishment der großen Regierung aufzunehmen. Die Tea Party zum Beispiel erlangte nach der Wahl 2008 als populistische Bewegung nationales Rampenlicht.