Sir William Schwenck Gilbert (1836–1911) war ein englischer Librettist und Dramatiker, der auch bei seinen eigenen Stücken Regie führte. Sir Arthur Seymour Sullivan (1842–1900) war ein englischer Komponist und Dirigent. Zusammen sind sie bekannt als Gilbert und Sullivan und sind verantwortlich für eine Gruppe von Operetten, die zu ihren Lebzeiten große Erfolge feierten und bis heute populär sind.
Die Operetten von Gilbert und Sullivan sind voller Parodie, Sarkasmus, Ironie und Satire. Ihre erste Zusammenarbeit war Thespis, das in der Weihnachtszeit 1871 präsentiert wurde. Gilbert kehrte vier Jahre lang zu Blank-Vers-Stücken zurück, und als Gilbert und Sullivan das nächste Mal wieder zusammenkamen, war es 1875 für Trial Jury ihr erster gemeinsamer Erfolg. Es wurde von Richard D’Oyly Carte in Auftrag gegeben und produziert, der die 12 folgenden Operetten von Gilbert und Sullivan inszenierte, wodurch die Gesamtwerke von Gilbert und Sullivan auf vierzehn stiegen.
Die vollständige Liste von Gilbert und Sullivan folgt:
• Thespis oder die alt gewordenen Götter – 1871
• Gerichtsverfahren durch die Jury — 1875
• Der Zauberer – 1877
• HMS Pinafore oder The Lass, die einen Matrosen liebte – 1878
• Die Piraten von Penzance oder Der Sklave der Pflicht – 1879
• Geduld oder Bunthornes Braut – 1881
• Iolanthe oder Der Peer und die Peri – 1882
• Prinzessin Ida oder Schloss Adamant – 1884
• Das Mikado oder die Stadt Titipu – 1885
• Ruddigore oder Der Fluch der Hexe – 1887
• The Yeoman of the Guard oder The Merryman and his Maid – 1888
• Die Gondolieri oder der König von Barataria – 1889
• Utopia (Limited) oder Die Blumen des Fortschritts – 1893
• Der Großherzog oder das Statutarische Duell – 1896
Die Opern von 1875 bis 1889 werden am ehesten mit der Paarung von Gilbert und Sullivan identifiziert. Sie verspotten Kultur, Bildung, das Genre des Melodrams und die menschliche Natur im Allgemeinen.
Das Verhältnis zwischen den Partnern war nicht immer einfach. Gilbert und Sullivan stritten sich, und Gilbert und Carte stritten und Gilbert verklagte Carte, nachdem The Gondoliers inszeniert worden waren. Der Dreier bildete sich aus, was zu den letzten beiden gemeinsamen Bemühungen in der Zusammenarbeit von Gilbert und Sullivan führte.