Helena Rubinstein baute ein Geschäftsimperium auf, das Kosmetik verkaufte, als es nur wenige Beschäftigungsmöglichkeiten für Frauen gab und die meisten Frauen kein Make-up trugen. Sie wurde 1870 in Krakau, Polen, das damals zu Österreich-Ungarn gehörte, als ältestes von acht Kindern geboren. Ihr Vater war Ladenbesitzer.
Mit 18 zog Helena Rubinstein nach Australien und während sie dort war, begann Helena damit, sonnengetrocknete Haut von Frauen mit einer Gesichtscreme-Formel zu behandeln, die von Jacob Lykusky, einem ungarischen Chemiker, entwickelt wurde. Sie eröffnete bald ein Geschäft in Melbourne und hatte bis 1908 genug Geld angehäuft, um eine ihrer Schwestern für den Laden verantwortlich zu machen, damit sie nach London ziehen konnte, um ihr Geschäft zu erweitern. Dies geschah zu einer Zeit, als Frauen selten, wenn überhaupt, Bankkredite erhielten.
In London lernte Rubinstein ihren ersten Ehemann, Edward William Titus, einen amerikanischen Journalisten, kennen und heiratete ihn und hatte zwei Söhne. 1912 zog die Familie nach Paris, Frankreich. Helena Rubinsteins Geschäfte florierten und ihre Niederlassung in Paris wurde zu einem Salon. Prominente und Prominente wurden zu extravaganten Dinnerpartys zu ihr nach Hause eingeladen. Ihr Kontakt mit den Reichen, Berühmten und Berüchtigten steigerte ihren sozialen Status und die Popularität ihrer Schönheitsprodukte folgte. Während seines Aufenthalts in Paris leitete Titus einen kleinen Verlag, der den berüchtigten Lady Chatterly’s Lover veröffentlichte.
Mit Ausbruch des Ersten Weltkriegs zog die Familie nach New York City, um Sicherheit und Geschäftsmöglichkeiten zu suchen. Amerikanische Frauen stellten eine neue Grenze für ihre wachsende Kosmetiklinie dar. Ihr Beauty-Programm begann mit zwölf Hautbehandlungen. Als sich die Frauen daran gewöhnt hatten, ihre Hautpflegeprodukte in ihrem Spa zu kaufen, wurde es einfacher, sie davon zu überzeugen, auch ihre Puder und Rouges auszuprobieren. Sie und Elizabeth Arden wurden erbitterte Geschäftsrivalen; Beide Frauen wussten sehr gut, was es brauchte, um Schönheitsprodukte zu verkaufen.
1937 beendeten Helena Rubinstein und Edward Titus eine stürmische Ehe. Titus hatte sich oft der Untreue schuldig gemacht. Ein Jahr später heiratete Rubinstein Artchil Gourielli-Tchkonia, der möglicherweise Prinz von Georgien war, das zu dieser Zeit Teil der Sowjetunion war. Gourielli-Tchkonia war mehr als zwanzig Jahre jünger als Rubinstein.
Helena Rubinstein war eine Studie der Kontraste. Sie hatte einen verschwenderischen Geschmack in Bezug auf Kunst, Möbel, Mode und Schmuck; trotzdem trug sie billige Nachthemden und packte ihr Mittagessen in eine braune Tasche. Sie konnte sehr großzügig sein und wurde eine renommierte Philanthropin, half Marc Chagall jedoch nicht, seine Tochter und seinen Schwiegersohn aus Nazi-Deutschland herauszuholen. Vielleicht trug diese Erinnerung zu ihrer Entscheidung bei, den Helena Rubinstein-Pavillon für zeitgenössische Kunst in Tel Aviv und andere philanthropische Zwecke in Israel zu gründen. Sie starb im Alter von 94 Jahren eines natürlichen Todes und wurde auf dem Mount Olivet Cemetery in Queens, New York, beigesetzt.