Oscar Hammerstein II war ein US-amerikanischer Dramatiker und Songwriter, der hauptsächlich an Musicals arbeitete. Er wurde 1885 in New York geboren und starb 1960 im Alter von 65 Jahren. Im Laufe seines Lebens gewann er einen Pulitzer-Preis und zwei Oscars und ist damit der einzige Oscar-Gewinner, der jemals einen Oscar gewann.
Der Vater des jüngeren Oscar Hammerstein war ein bedeutender Mann im Theater, und schon in jungen Jahren war der kleine Oscar von der Welt des Theaters umgeben. Sein Großvater, Oscar Hammerstein I., war einer der großen Innovatoren des Varietés, vor allem dafür bekannt, den Kuchenknebel erfunden zu haben. William Hammerstein, der Vater des jungen Oscar, leitete für seinen Vater das Victoria Theatre und wollte, dass Oscar aus dem Familienunternehmen aussteigt.
Als gehorsamer Sohn folgte Oscar Hammerstein dem Wunsch seines Vaters und besuchte die Columbia University, um Jura zu studieren. Als sein Vater 1914 starb, fühlte er sich jedoch frei für ein Leben im Theater und begann, in lokalen Theaterstücken mitzuwirken. Schließlich verließ er das Jurastudium ganz, um sich ganz dem Theater zu widmen. Er knüpfte Verbindungen zu etablierten Persönlichkeiten am Broadway und begann eine Ausbildung, die schließlich 1921 zu seinem ersten Musical Always You führte.
Oscar Hammerstein arbeitete in den nächsten Jahren mit einer Reihe verschiedener Broadway-Persönlichkeiten zusammen und schrieb normalerweise das Buch für deren Musicals. 1927 arbeitete er an Show Boat, einem seiner berühmtesten Musicals aus der frühen Ära. Show Boat zeigte ein Markenzeichen von Oscar Hammerstein und einen seiner großen Beiträge zum Musiktheater. Anstatt Songs und Routinen zu bauen, die über dem Stück selbst zu sitzen schienen, schuf er Stücke, die nahtlos in die eigentliche Handlung der Geschichte und in die Handlungen und Gefühle flossen, die die Charaktere erlebten.
Während dieser frühen Phase der breiten Zusammenarbeit arbeitete er auch an Wildflower, Very Warm for May, Rose Marie, The Desert Song, The New Moon und Sweet Adeline. Obwohl keine dieser Shows so beliebt war wie spätere Nummern, trugen sie dazu bei, seinen Ruf als einer der großen Schriftsteller des Broadway zu festigen.
In den frühen 1940er Jahren arbeitete Oscar Hammerstein mit Richard Rodgers zusammen, um ihm bei der Adaption eines Theaterstücks zu helfen, Green Grow the Lilacs. Die beiden arbeiteten erstaunlich gut zusammen und das daraus resultierende Musical mit dem Titel Oklahoma! eroberte den Broadway im Sturm. Rodgers und Hammerstein schufen viele der wichtigsten Musicals des Broadway, darunter Carousel, The King and I, The Sound of Music und South Pacific.
Oscar Hammerstein gewann 1950 den Pulitzer-Preis für sein South Pacific, eine Adaption des mit dem Pulitzer-Preis von 1948 ausgezeichneten Buches von James Michener, Tales of the South Pacific. Er gewann auch einen Oscar für das Lied „The Last Time I Saw Paris“ von Lady Be Good und „It Might As Well Be Spring“ von State Fair.
Oscar Hammerstein starb 1960, kurz nachdem The Sound of Music am Broadway eröffnet wurde. Die Show wurde ein großer Hit am Broadway und führte 1965 zu einer Filmadaption, die Hammersteins nachhaltigstes Vermächtnis sein würde.