Kurz gesagt, es hängt davon ab, wen Sie fragen. Die Antworten reichen von nur 4,000 Jahren bis zu einem Alter von 4.5 Milliarden Jahren.
Das Alter der Erde ist ein Thema großer Kontroversen mit Menschen, die in zwei grundlegende Lager eingeteilt sind. Es ist wichtig anzumerken, dass es wie bei den meisten Dingen Menschen mit Überzeugungen gibt, die beide Seiten überbrücken, aber die Aufteilung der Überzeugungen in zwei unterschiedliche Lager wird bei einer flüchtigen Diskussion über das Alter der Erde hilfreich sein. Die beiden unterscheiden sich im Wesentlichen darin, ob Religion bei der Analyse eine Rolle spielt, und damit erhalten wir zwei Gruppen – die traditionellen Wissenschaftler und die Kreationisten.
Auf der einen Seite haben wir die traditionellen Wissenschaftler, die das Alter der Erde auf wissenschaftlichen Beweisen und Theorien stützen. Sie verweisen auf Dinge wie Kohlenstoffdatierung, Evolution, radiometrische Datierung und die Urknalltheorie. Diese Gruppe, die manchmal als säkulare, evolutionäre oder wissenschaftsbasierte Gruppe bezeichnet wird, glaubt im Allgemeinen, dass die Erde etwa 4.5 Milliarden Jahre alt ist. Was die traditionellen Wissenschaftler oder Säkularisten bei ihrer Analyse des Erdalters im Allgemeinen nicht berücksichtigen, ist etwas, das die andere Gruppe berücksichtigt – die Religion.
Diese religionsbasierte Gruppe, zu der auch Wissenschaftler gehören, wird allgemein als Kreationisten bezeichnet. Es ist wichtig anzumerken, dass wir uns, wenn wir von diesem religiösen Lager sprechen, in erster Linie, aber nicht nur, auf die jüdisch-christlichen Religionen beziehen. Hindus zum Beispiel glauben im Allgemeinen, dass die Erde Milliarden von Jahren alt ist und einen Kreislauf von Existenz und Nicht-Existenz hat. Das Lager der Kreationisten umfasst wie die traditionellen Wissenschaftler eine Vielzahl von Überzeugungen, aber die Mehrheit der Kreationisten gibt Daten für das Alter der Erde im Bereich von 4,000 bis 10,000 Jahren an. Diese Gruppe gründet das Alter der Erde auf die wörtliche Auslegung religiöser Texte, nämlich Genesis im Alten Testament.
Kreationisten mögen auf die Mängel in der Kohlenstoffdatierung hinweisen, die für die Bestimmung des Erdalters ungenau sind. Traditionelle Wissenschaftler weisen jedoch darauf hin, dass die Kohlenstoffdatierung nur eine Möglichkeit ist, das Alter von Gesteinen und Fossilien zu bestimmen. Zur Bestimmung des Erdalters werden verschiedene radiometrische Datierungsmethoden eingesetzt. Diese Methoden bewerten die Halbwertszeit von radioaktiven Isotopen, die in Gesteinen und Mineralien und anderem Material vorhanden sind. Typischerweise betrachten traditionelle Wissenschaftler zusätzlich zu Kohlenstoff die Halbwertszeit von Substanzen wie Argon, Blei, Kalium und Uran.
Um Argumente zu untermauern, dass das Alter der Erde viel jünger ist, argumentieren kreationistische Wissenschaftler, dass die Theorie der jungen Erde nicht nur auf biblischen Beweisen beruht, sondern auf wissenschaftlicher Theorie. Einige kreationistische Wissenschaftler schlagen zum Beispiel vor, dass die Staubansammlung auf dem Mond deutlich höher sein müsste, wenn die Erde Milliarden von Jahren alt wäre. Darüber hinaus schlagen Kreationisten vor, dass die Menge an Helium, die sich derzeit in der Atmosphäre befindet, darauf hindeutet, dass die Erde jünger sein muss. Wenn es älter wäre, gäbe es mehr Helium in der Atmosphäre. Kreationistische Wissenschaftler können auch die Gültigkeit radiometrischer Datierungsmethoden in Frage stellen. Sie glauben, dass eine solche Datierung leicht verunreinigt werden kann, wodurch die Tests ungültig werden.