Magensäure oder Magensaft besteht hauptsächlich aus Salzsäure (HCl), mit einer guten Menge Natriumchlorid und Kaliumchlorid. Diese Säure hilft beim Abbau von Nahrung, indem sie einige der Bindungen in Proteinmolekülen auflöst, und aktiviert dann Enzyme, die diese Verbindungen weiter trennen, sodass sie vom Körper verwendet werden können. Andere Nährstoffe wie Kohlenhydrate und Fette werden hauptsächlich im Darm abgebaut, nicht im Magen.
Produktion
Der Magen enthält oxyntische Zellen (auch Belegzellen genannt), die als Reaktion auf eine Reihe verschiedener Faktoren Salzsäure freisetzen. Das Sehen, Riechen, Schmecken oder sogar das Denken an Essen z. B. veranlasst das Gehirn, Signale an den Magen zu senden, um ihn auf die Ankunft der Nahrung vorzubereiten. Einmal im Magen, führen Chemikalien in der Nahrung dazu, dass mehr Magensaft produziert wird, ebenso wie die Dehnung der Magenwand. Wenn die Nahrung den Magen verlässt, werden neue Signale gesendet, um zu verhindern, dass mehr Säure freigesetzt wird.
Aufschlüsselung der Lebensmittel
Salzsäure denaturiert die Proteine in Lebensmitteln, was bedeutet, dass sie die Bindungen aufbricht, die es den Molekülen ermöglichen, ihre Form zu behalten. Dadurch werden die Peptidbindungen freigelegt, die die Aminosäureeinheiten zusammenhalten, aus denen die Proteinmoleküle bestehen. Gleichzeitig aktiviert HCl ein wichtiges Enzym, Pepsinogen, indem es in Pepsin umgewandelt wird. Das Pepsin bricht dann die Peptidbindungen in Proteinen, wodurch die Aminosäuren freigesetzt werden und vom Körper aufgenommen werden können.
HCl hilft nicht nur beim Abbau von Nahrung, sondern dient auch als eine Art Sicherheitsmechanismus, um den Körper vor gefährlichen Bakterien zu schützen, die möglicherweise mit Nahrung oder Wasser aufgenommen wurden. Sein pH-Wert liegt typischerweise zwischen 1 und 2, was sehr stark ist. Die stark saure Umgebung ist für die meisten schädlichen Bakterien und andere Mikroorganismen tödlich und trägt dazu bei, den Großteil der Eindringlinge auszulöschen, bevor das Immunsystem überhaupt aktiv werden muss. Obwohl es keine perfekte Abwehr ist, hilft es, die Belastung der späteren Abwehrkräfte des Körpers zu reduzieren.
Sobald die Magensäure ihre Aufgabe erfüllt hat, die Proteine in der Nahrung abzubauen, wird das entstandene Material weitergeschickt. Zusätzliche Verdauungssäfte werden von Bauchspeicheldrüse und Leber in den Darm abgegeben, wo sie Kohlenhydrate und Fette abbauen. Der Dünn- und der Dickdarm nehmen dieses Material auf und nehmen alle lebenswichtigen Nährstoffe auf, die ihnen zur Verfügung stehen. Dann wird der Rest, sobald er so vollständig wie möglich verarbeitet wurde, als Abfall aus dem Körper ausgeschieden.
Durch Magensäure verursachte Probleme
Wenn Nahrung geschluckt wird, fließt sie durch eine lange Röhre, die Speiseröhre, die an beiden Enden starke Muskeln hat und an der Unterseite ein Ventil hat, das das Eindringen von Magensaft verhindern soll macht seine Arbeit nicht richtig und hält nicht die gesamte Säure fern, so dass etwas in das Ösophagusgewebe austreten kann. Wenn dies geschieht, verursacht das HCl im Gewebe ein brennendes Gefühl, das als Sodbrennen bekannt ist, und manchmal einen sauren Geschmack im Rachenraum.
Da Magensaft so stark ist, muss die Magenschleimhaut über einen Abwehrmechanismus verfügen, um sich vor Schäden zu schützen. Es produziert Schleim, der reich an Bikarbonat ist, einer alkalischen Substanz, die die Magenschleimhaut umhüllt und jede Säure neutralisiert, die damit in Kontakt kommt. Manchmal funktioniert dieser Mechanismus aus verschiedenen Gründen nicht effektiv, wie beispielsweise einer Überproduktion von HCl, einer unzureichenden Blutversorgung oder dem Bakterium Helicobacter pylori, das die Schleimschicht des Magens infizieren kann. Wenn diese Schutzfunktion beeinträchtigt ist, kann die Säure die Schleimhaut schädigen, was zu einem Magengeschwür führen kann.
Auch eine Unterproduktion von HCl kann ein Problem sein. Viele lebenswichtige Vitamine sind fest an Proteine gebunden, und wenn diese nicht effektiv abgebaut werden können, kann es auch bei ausreichender Ernährung zu einem Vitaminmangel kommen. Ein Säuremangel schwächt auch die Abwehrkräfte des Körpers, da Bakterien und andere gefährliche Stoffe möglicherweise nicht vollständig zerstört werden. Menschen mit niedriger Säureproduktion können häufiger an Magen-Darm-Infektionen und -Erkrankungen leiden.