Rost ist eine andere Bezeichnung für Eisenoxid, das auftritt, wenn Eisen oder eine eisenhaltige Legierung wie Stahl über einen längeren Zeitraum Sauerstoff und Feuchtigkeit ausgesetzt ist. Im Laufe der Zeit verbindet sich der Sauerstoff auf atomarer Ebene mit dem Metall, bildet eine neue Verbindung namens Oxid und schwächt die Bindungen des Metalls selbst. Obwohl manche Leute Rost im Allgemeinen als „Oxidation“ bezeichnen, ist dieser Begriff viel allgemeiner; Obwohl sich Rost bildet, wenn Eisen oxidiert wird, bildet nicht jede Oxidation Rost. Nur Eisen oder eisenhaltige Legierungen können rosten, andere Metalle können auf ähnliche Weise korrodieren.
Der Hauptkatalysator für den Rostprozess ist Wasser. Eisen- oder Stahlkonstruktionen mögen fest erscheinen, aber Wassermoleküle können die mikroskopisch kleinen Löcher und Risse in jedem freiliegenden Metall durchdringen. Die in Wassermolekülen vorhandenen Wasserstoffatome können sich mit anderen Elementen zu Säuren verbinden, wodurch schließlich mehr Metall freigesetzt wird.
Wenn Natrium vorhanden ist, wie es bei Salzwasser der Fall ist, tritt die Korrosion wahrscheinlich schneller auf. Unterdessen verbinden sich die Sauerstoffatome mit Metallatomen, um die zerstörerische Oxidverbindung zu bilden. Wenn sich die Atome verbinden, schwächen sie das Metall, wodurch die Struktur spröde und brüchig wird.
Einige Eisen- oder Stahlstücke sind dick genug, um ihre Integrität zu bewahren, selbst wenn sich Eisenoxid auf der Oberfläche bildet. Je dünner das Metall ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass Rost auftritt. Wenn Sie ein Stahlwollekissen in Wasser legen und es der Luft aussetzen, beginnt das Rosten fast sofort, da die Stahlfilamente so dünn sind. Schließlich werden die einzelnen Eisenbindungen zerstört und das gesamte Pad zerfällt.
Die Rostbildung kann nicht einfach gestoppt werden, aber Metalle können behandelt werden, um den schädlichsten Auswirkungen zu widerstehen. Einige sind durch wasserbeständige Farben, vorbeugende Beschichtungen oder andere chemische Barrieren wie Öl geschützt. Es ist auch möglich, die Wahrscheinlichkeit der Rostbildung zu verringern, indem man einen Entfeuchter oder ein Trockenmittel verwendet, um Feuchtigkeit aus der Luft zu entfernen, aber dies ist normalerweise nur in relativ kleinen Bereichen wirksam.
Stahl wird oft galvanisiert, um die Bildung von Eisenoxid zu verhindern; Bei diesem Verfahren wird meist eine sehr dünne Zinkschicht auf die Oberfläche aufgetragen. Ein anderes Verfahren, das als Plattieren bezeichnet wird, kann verwendet werden, um dem Metall eine Schicht aus Zink, Zinn oder Chrom hinzuzufügen. Beim kathodischen Schutz wird eine elektrische Ladung verwendet, um die chemische Reaktion, die das Auftreten von Rost verursacht, zu unterdrücken oder zu verhindern.