Im Wesentlichen sind Antibiotika selektive Gifte, die verwendet werden, um Bakterienzellen abzutöten. Der Begriff bedeutet frei übersetzt „gegen das Leben“. In gewisser Hinsicht sind alle Dinge, die Zellen abtöten, antibiotisch; dazu gehören Gifte und Toxine. Chemotherapie ist antibiotisch, weil sie Krebszellen abtötet, und leider auch einige menschliche Zellen. In den meisten Definitionen sind Antibiotika jedoch Medikamente, die Menschen einnehmen, wenn sie an bakteriellen Infektionen leiden.
Antibiotika bekämpfen Infektionen, indem sie entweder Bakterien direkt abtöten oder das Wachstum oder die Entwicklung von Bakterienzellen hemmen. Der erstere Typ wird als bakterizid und der letztere als bakteriostatisch bezeichnet. Das Ziel des Antibiotikums, das aus natürlich vorkommenden Pilzen oder chemischen Verbindungen hergestellt werden kann, ist es, Bakterienzellen zu schädigen, die Menschen krank machen, ohne menschliche Zellen zu schädigen.
Wissenschaftler klassifizieren Antibiotika entweder nach ihrer Wirkungsweise oder nach den Bakterien, gegen die sie am wirksamsten sind. Wenn Bakterien abgetötet werden können, tut dies normalerweise das Antibiotikum, das die Membran der Bakterienzellen zerstört. Sie können auch das Bakterienwachstum hemmen, indem sie Bakterienzellen daran hindern, Proteine und Säuren herzustellen, die sie zum Überleben und zur Fortpflanzung benötigen.
Damit Antibiotika wirksam sind, ist es wichtig, die Struktur von Bakterienzellen zu verstehen, die sich glücklicherweise deutlich von den meisten tierischen und pflanzlichen Zellen unterscheidet. Die Proteine oder Enzyme und die DNA-Struktur von Bakterienzellen werden entweder durch natürliche oder chemisch hergestellte Antibiotika gezielt, und gleichzeitig suchen Forscher nach Verbindungen, die nur Bakterien für den Angriff auswählen und keine Pflanzen- und Tierzellen. Es ist zu beachten, dass diese Medikamente nur Infektionen bekämpfen, die durch Bakterien verursacht werden. Gegen Infektionen durch Viren oder Pilze sind sie völlig wirkungslos.
Einige Antibiotika werden als Breitbandantibiotikum bezeichnet, weil sie verwendet werden können, um viele verschiedene Arten von Bakterien abzutöten oder zu beeinträchtigen. Andere haben ein schmales Spektrum und können nur gegen einige bestimmte Arten von Bakterien verwendet werden. Die häufigsten Infektionen wie Streptokokken oder Staphylokokken sind mit Breitbandmedikamenten relativ einfach zu behandeln. Andere, resistentere Bakterien erfordern möglicherweise eine Behandlung mit schmalem Spektrum.
Leider beherbergen Menschen viele Arten von Bakterien, und einige Arten sind sehr nützlich. Breitbandantibiotika lassen menschliche Zellen in Ruhe, haben aber oft einen Einfluss auf die guten Bakterien, die Menschen tragen. Dies kann zu Komplikationen bei der Einnahme des Medikaments führen, wie z. B. Hefeinfektionen oder Durchfall.
Zu den Trends in der Medizin gehört die Überprüfung, ob Menschen eine bakterielle Infektion haben, bevor Antibiotika verschrieben werden. Diese Methode wird häufiger verwendet, da sich bestimmte Bakterien entwickelt haben, die gegen viele Behandlungen viel resistenter sind. Infektionen durch Methicillin-resistente Staphylococcus Aureus (MRSA) sind mit regulären Breitbandantibiotika außerordentlich schwer zu behandeln.
Im Laufe der Zeit sind einige Stämme von Staphylokokken-Bakterien resistent gegen die Behandlung mit Antibiotika auf Penicillin-Basis geworden – weil sich Bakterien, wie alle Lebensformen, entwickeln. Menschen mit MRSA-Infektionen müssen spezielle Medikamente einnehmen, die für den Körper viel härter sind, um die Bakterien abzutöten. Der übermäßige Gebrauch jeglicher Art von Antibiotika kann resistente Bakterien erzeugen, die sehr schwer zu bekämpfen sind. Daher versuchen Ärzte sicherzustellen, dass diese Medikamente nur dann verwendet werden, wenn sie wirklich notwendig sind, um die Entwicklung antibiotikaresistenter Bakterien zu verlangsamen.