Der größte Unterschied zu digitalem TV-Audio besteht darin, dass es zur Übertragung von vollwertigem Surround-Sound verwendet werden kann. Analoger Rundfunk kann nur ein Stereosignal ausstrahlen, bei dem der Ton von zwei Kanälen getragen wird. Dies kann verwendet werden, um Dolby Pro Logic-Signale zu übertragen, bei denen nur ein hinteres oder Surround-Signal und kein spezifisches Signal zu einem Subwoofer vorhanden ist. Ein Stereosignal kann auch in Dolby Pro Logic II umgewandelt werden, das vollen 5.1-Kanal-Surround-Sound bietet, dies wird jedoch von der Ausrüstung des Hörers erzeugt.
Digitales TV-Audio kann Dolby Digital-Signale übertragen, die die vollen 5.1-Kanäle bieten. Dies bedeutet ein Center-, linkes und rechtes Signal an der Front, separate linke und rechte Surround-Kanäle und ein dedizierter Subwoofer-Kanal. Die Sender können dann die gleiche Tonqualität ausstrahlen, die Sie erhalten würden, wenn Sie das gleiche Programm auf einer DVD ansehen würden. Wie beim Ansehen einer DVD benötigen Sie einen Surround-Sound-Decoder und Lautsprecher, um das volle Surround-Sound-Erlebnis genießen zu können. Dieses Gerät wird oft im Paket zusammen mit einem DVD-Player als „Heimkinosystem“ vermarktet.
Um Dolby Digital zu empfangen, müssen Sie Ihr Kabel oder Ihre digitale terrestrische Box über eine digitale Verbindung mit Ihrem Surround-Sound-System verbinden. Dafür stehen zwei Leitungen zur Verfügung. Eines wird als optisch bezeichnet und überträgt Informationen als Lichtsignale. Das andere ist als koaxial oder einfach digital bekannt und überträgt auf die gleiche Weise wie die meisten anderen TV-Kabel.
Welches Kabel für Ihre Bedürfnisse am besten geeignet ist, ist umstritten. In vielen Fällen sind Sie durch die verfügbaren Buchsen sowohl an Ihrem Surround-Sound-System als auch an Ihrer digitalen TV-Box eingeschränkt. Wenn Sie beide Buchsen zur Verfügung haben, funktioniert die Optik möglicherweise besser, wenn Sie viele Audio-Video- oder Stromkabel in der Nähe haben, die Störungen verursachen könnten. Optische Kabel erleiden jedoch eher Leistungsprobleme, wenn sie um Ecken gebogen werden. Im Allgemeinen sollten Sie darauf abzielen, das kürzeste Blei zu verwenden, das funktioniert, ohne gedehnt oder verdreht zu werden.
Möglicherweise stellen Sie fest, dass die einzige digitale TV-Audiooption an Ihrer Box über eine Standard-Stereo-Kabelbuchse erfolgt. Dies ermöglicht Ihnen Stereo- und Dolby Pro Logic-Empfang, jedoch keinen vollen Dolby Digital-Empfang. Sie können prüfen, ob Sie auf eine andere Box upgraden können, wenn Sie den bestmöglichen digitalen Fernsehton wünschen. Ob es sich lohnt, dafür extra zu bezahlen, hängt davon ab, welche Sendungen Sie am häufigsten ansehen. Im Allgemeinen werden Filme und einige Sportereignisse am ehesten in Dolby Digital übertragen.