Das Atmungssystem ist am Prozess des Gasaustausches beteiligt, der für das Überleben vieler Lebewesen notwendig ist. Die Funktionen des Körpers verursachen eine Ansammlung vieler unerwünschter Chemikalien. Außerdem braucht der Körper zum Überleben Gase aus der Umgebung, nämlich Sauerstoff. Ohne das Atmungssystem gäbe es keine Möglichkeit, notwendige Elemente aufzunehmen und unerwünschte Stoffwechselnebenprodukte zu entsorgen. Die Struktur des Atmungssystems umfasst eine Reihe verwandter Komponenten, die zusammenwirken, um einen erfolgreichen Gasaustausch zu erreichen.
Einige grundlegende Strukturen des Atmungssystems umfassen die Nebenhöhlen, Nase, Mund, Rachen und Luftröhre. Diese sind alle daran beteiligt, dass die Luft ungehindert zu und von der Lunge strömen kann. Zur Struktur des Atmungssystems gehören auch die Bronchien, die Lungenlappen, die Pleura, die Zilien und der Schleim. Natürlich sind Lunge, Lungengefäße, Zwerchfell, Rippen und Alveolen als Bestandteile des Atemsystems nicht auszuschließen.
Um zu verstehen, wie die Struktur des Atmungssystems funktioniert, kann es hilfreich sein, dem Ein- und Ausatmen von Luft in die Lunge zu folgen. Luft bewegt sich aufgrund der Druckunterschiede, die durch das Atmungssystem und die Umgebung erzeugt werden. Wenn Menschen ein- oder ausatmen, verändern sie das Volumen ihrer Lunge, ein Prozess, der durch die Kontraktion und Entspannung des Zwerchfells, einem Muskel an der Basis der Lunge, angetrieben wird. Diese Strukturen werden durch den Brustkorb sicher gehalten.
Luft tritt ein und strömt durch Mund und Nase und durch offene Hohlräume, die als Nebenhöhlen bekannt sind. Dann strömt die Luft durch die Luftröhre nach unten zu den Bronchien, die an der Lunge befestigt sind. In der Lunge befinden sich sackartige Strukturen, die Alveolen genannt werden, die diese Luft speichern. Diese Strukturen sind stark vaskulär und durch Kapillaren direkt mit der Pulmonalvene und -arterie verbunden.
Die Kapillaren ermöglichen den eigentlichen Gasaustausch zwischen Lunge und Blut und sind Teil der vaskulären Natur des Atmungssystems. Dies geschieht aufgrund eines Konzentrationsgradienten. Wenn die Lunge beispielsweise nach einem Einatmen sauerstoffreich ist, wird dieses Element in das sauerstoffarme Blut der Lungenarterie transportiert. Dieses Blut bewegt sich dann zum Herzen für den systemischen Kreislauf. Der Gradient ermöglicht auch, dass unerwünschte Stoffwechselnebenprodukte wie Kohlendioxid aus dem Blut in die Lunge gelangen, bevor sie in die Atmosphäre ausgeatmet werden.
Es gibt bestimmte Situationen, in denen ein oder mehrere Teile dieses komplexen Systems möglicherweise nicht richtig funktionieren. Die Symptome in solchen Fällen variieren; jede mögliche Atemwegserkrankung sollte jedoch ernst genommen werden. Aufgrund der Bedeutung der Struktur des Atmungssystems sollte bei negativen Symptomen ein professionelles Gutachten eingeholt werden.