Um Insekten abzuwehren, versuchen Produkte, eine für Insekten von Natur aus attraktive Oberfläche in eine unerwünschte zu verwandeln. Insektenschutzmittel sollen Insekten davon abhalten, dort zu landen, wo sie angewendet wurden. Es wird angenommen, dass Geruch der stärkste Anziehungspunkt für Insekten ist, daher versuchen Abwehrmittel, anziehende Düfte durch solche zu ersetzen, die Insekten fernhalten.
Der Mensch ist ein Hauptziel für Insekten, möglicherweise weil viele Käfer, insbesondere Mücken, von Kohlendioxid angezogen werden. Kohlendioxid ist eine vom Menschen abgegebene chemische Verbindung. Um Insekten abzuwehren, werden Produkte auf Haut oder Kleidung aufgetragen, um diesen Geruch zu überdecken.
Viele leicht erhältliche Produkte behaupten, Insekten abzuwehren. Repellentien können in Form von Sprays, Lotionen, Schäumen oder Sticks auf Haut und Kleidung aufgetragen werden. Wischschutzmittel sind ebenso erhältlich wie abweisende Kerzen und Spulen zum Abbrennen. Die zur Abwehr von Insekten verwendeten Wirkstoffe sind entweder synthetische Chemikalien oder Pflanzenderivate.
Die Chemikalie DEET wird allgemein als die wirksamste Methode zur Abwehr von Insekten angesehen. Der Schutz, den es bei der Abwehr von Insekten bietet, muss mit seinen toxischen Eigenschaften in Einklang gebracht werden. Die Warnhinweise und Vorsichtsmaßnahmen auf dem DEET-Produktetikett sollten gelesen und beachtet werden. DEET ist der Wirkstoff in vielen Formen und Marken von Insektenschutzmitteln.
Produkte verwenden auch Pflanzenderivate, um Insekten vom Kontakt abzuhalten. Citronella-Öl, eine Flüssigkeit, die aus verschiedenen Gräsern gewonnen wird, ist ein häufig verwendetes Insektenschutzmittel. Citronella-Öl verströmt einen charakteristischen, starken Geruch, der Insekten verwirren soll. Natürliche Pflanzenschutzmittel gelten im Allgemeinen als weniger wirksam als solche, die DEET enthalten. Natürliche Pflanzenprodukte müssen häufiger angewendet werden und duften stärker als chemische Alternativen.
Andere Pflanzenderivate, von denen angenommen wird, dass sie natürliche insektenabweisende Eigenschaften haben, umfassen die Öle von Nelke, Pfefferminze, Zeder, Rosmarin, Knoblauch und Zimt. Zitronen-Eukalyptus-Extrakt soll auch insektenabweisende Eigenschaften haben. Insektenschutzmittel mit diesen Inhaltsstoffen können gekauft oder zu Hause hergestellt werden.
Käferzapper sind Geräte, die fluoreszierendes Licht verwenden, um Käfer anzuziehen. Käfer fliegen ins Licht und werden von einem elektrischen Strom getroffen, der sie tötet. Einige Käferzapper geben auch Kohlendioxid ab und bieten zusätzlichen Köder. Käferzapper sind umstritten, da sie Insekten nicht abwehren, sondern anziehen. Einige glauben, dass der Nachteil, mehr Käfer in ein Gebiet zu locken, den Vorteil der getöteten überwiegt.