Karies ist eine Mundkrankheit, bei der bestimmte Zahnstrukturen geschädigt werden. Dieser Schaden wird durch Bakterienwachstum im Mund verursacht. Es gibt zwei Arten von Bakterien, die diesen Schaden häufig verursachen; eine Art namens Streptococcus mutans und Arten der Gattung Lactobacillus. Wenn Karies nicht erkannt und behandelt wird, kann sie zu Karies, Mundinfektionen und systemischen Infektionen führen, die in seltenen Fällen zum Tod führen können. Karies ist sehr häufig und kann bei Menschen jeden Alters auftreten.
Karies, der gebräuchliche Begriff für Karies, entsteht durch Bakterien im Mund, die Nahrung in verschiedene Arten von Säuren umwandeln. Die für Bakterien am leichtesten umsetzbaren Lebensmittel sind Zucker und Stärke, weshalb diese Lebensmittel am stärksten zu Karies beitragen. Wenn Bakterien Lebensmittel zu Säure verarbeiten, verbinden sich die Säuren, Speisereste und Bakterien selbst zu Plaque, einer klebrigen Substanz, die an den Zähnen haftet. Wird die Plaque nicht entfernt, härtet sie mit der Zeit aus und verwandelt sich in Zahnstein, der sich nur schwer entfernen lässt. Gleichzeitig lösen die von Bakterien produzierten Säuren nach und nach den Zahnschmelz auf, was zu Karies führt.
Alle diese Prozesse führen zusammen zu Schäden an Zahnstrukturen namens Schmelz, Dentin und Zement. Zahnschmelz ist das sichtbare Gewebe des Zahns, eine harte äußere Schicht, die die härteste Substanz des menschlichen Körpers ist. Unter der Schmelzschicht unterstützt eine Dentinschicht den Schmelz. Zement ist eine weichere Substanz, die die Oberfläche der Zahnwurzel unterhalb des Zahnfleischsaums bedeckt. Da diese Zahnstrukturen zunehmend durch Nahrungssäuren, Plaque und Zahnstein geschädigt werden, werden Karies und das Zahnfleisch rot, entzündet und anfällig für Infektionen.
Ist der Zahnschmelz einmal zerstört, kann er nicht mehr nachwachsen. Zur Behandlung von Karies werden erkrankte Zahnanteile entfernt und durch ein nichtbiologisches Material wie Amalgam, Porzellan, Harz oder Gold ersetzt. In Fällen, in denen zu viel Karies vorhanden ist, um den Zahn zu reparieren, kann er mit einer Krone versehen werden, die als Krone bezeichnet wird, oder er kann ganz entfernt werden.
Die wirksamste Behandlung von Karies ist die vorbeugende Behandlung. Eine gute Mundhygiene, einschließlich regelmäßigem Zähneputzen nach den Mahlzeiten und täglicher Verwendung von Zahnseide, reduziert die Menge an Plaque auf den Zähnen und beugt der Bildung von Zahnstein vor. Antiseptische Mundspülungen sind auch nützlich, um das Vorhandensein von Bakterien im Mund zu reduzieren.
Eine Ernährungsumstellung kann helfen, das Kariesrisiko zu verringern. Die wichtigste Änderung besteht darin, die Häufigkeit der Einnahme von zuckerhaltigen Lebensmitteln und Getränken zu reduzieren. Darüber hinaus trägt der Verzicht auf Snacks zwischen den Mahlzeiten dazu bei, Karies und Karies vorzubeugen, da dies das Nahrungsangebot für Bakterien verringert, insbesondere wenn die Zähne nach jeder Mahlzeit geputzt werden.
Sehr kleine Kinder sind von frühkindlicher Karies bedroht, wenn sie mit einer Flasche oder einem Becher Saft oder Milch herumlaufen oder schlafen dürfen, denn wenn sie ständigen Zugang zu zuckerhaltigen Flüssigkeiten haben, sind ihre Zähne chronisch dem Zucker ausgesetzt. Dies ist ein besonderes Risiko, wenn sie regelmäßig zuckerhaltige Getränke wie Säfte bekommen, aber auch Milch und Babynahrung enthalten genug Zucker, um ein Risiko darzustellen. Das Risiko einer frühkindlichen Karies kann reduziert werden, indem Saft auf ein Getränk zu den Mahlzeiten beschränkt wird.