Seit Mitte des 20. Jahrhunderts haben Weltraumbegeisterte und Visionäre die Asteroiden als mögliche Kolonisationsorte betrachtet. Es gibt schätzungsweise zehn Milliarden Asteroiden mit einem Durchmesser von mehr als 100 Metern und ihre kombinierte Oberfläche ist viel größer als die der Erde. Der größte Asteroid Ceres hat eine vergleichbare Oberfläche wie Mitteleuropa. Die 32 größten Asteroiden haben jeweils einen Durchmesser von 200 km oder mehr. Hinzu kommen 100 Milliarden Asteroiden zwischen 10 und 100 Metern Durchmesser. Viele davon enthalten wertvolle Ressourcen im Wert von Millionen oder Milliarden Dollar.
Es war Isaac Asimov, der als erster vorschlug, Asteroiden auszuhöhlen, bevor sie sie besiedelten. Im Gegensatz zu bestimmten Himmelskörpern, zum Beispiel Luna, enthalten einige Asteroiden erheblichen Kohlenstoff und flüchtige Stoffe wie Wasser, die beide zur Erhaltung des Lebens notwendig sind. Ein ausgehöhlter Asteroid hätte einen natürlichen Schild (die Oberfläche), um gefährliche kosmische Strahlen und Mikrometeoriten abzublocken, und wenn er schnell genug gedreht werden könnte, hätte die innere Oberfläche in Regionen senkrecht zur Rotationsachse künstliche Schwerkraft.
Obwohl interne Stützen notwendig wären, um zu verhindern, dass ein Asteroid unter seiner eigenen Schwerkraft kollabiert, da er eine relativ geringe Masse hat, würde es nicht notwendig sein, alle darin zu töten, selbst wenn eine dieser Stützen versagte. Mit mehreren künstlichen Schildschichten, die die Asteroidenoberfläche stützen, gibt es wenig Grund, sich über einen Bruch oder einen unvorhergesehenen Zusammenbruch Sorgen zu machen.
Asteroiden enthalten eine riesige Menge wertvoller Materialien, insbesondere Platingruppenmetalle, die hohe Preise erzielen könnten, wenn sie zur Erde verschifft und hier verkauft würden. Dies könnte die Grundlage für eine innere Sonnensystemökonomie werden. Viele der wertvollsten Metalle der Erde sind vor langer Zeit in ihren Kern gesunken, aber auf Asteroiden sind diese Materialien leicht verfügbar. Während sich unsere globale Zivilisation weiter entwickelt, könnten viele der Schlüsselressourcen von den Asteroiden und nicht von der Erde selbst stammen.
Da unsere Bevölkerung auf der Erde weiterhin mit einer Rate von etwa 2% pro Jahr wächst, wird der Planet schließlich zu überfüllt, um alle zu ernähren. Die Lösung – kolonisieren Sie das innere Sonnensystem, insbesondere die Asteroiden. Der vielleicht wichtigste Grund, Asteroiden zu kolonisieren, ist ihre relativ geringe Schwerkraft – die Energiemenge, die erforderlich ist, um ein Paket außerhalb der Schwerkraftquelle der Erde zu starten, ist einschüchternd groß, aber bei vielen Asteroiden ist sie unbedeutend.
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