Wie sind die Aussichten für die Kolonisierung von Titan?

Titan, einer der 57 Saturnmonde, gilt weithin als das vielversprechendste Kolonisierungsziel im äußeren Sonnensystem. Titan ist der größte der Saturnmonde und sogar größer als der Planet Merkur und der einzige Mond im Sonnensystem mit einer eigenen Atmosphäre. Der einzige Mond, der größer als Titan ist, ist der Jupitermond Ganymed. Die Jupitermonde gelten aufgrund der Strahlungsgürtel des Jupiter, analog zu den Van-Allen-Gürteln der Erde, aber viel größer und intensiver, als schwierige Ziele für die Kolonisierung. Eine mögliche Motivation für die Besiedlung der Saturnmonde in den nächsten Jahrhunderten wäre die Ausbeutung der reichen Vorkommen von Helium-3, einem idealen Brennstoff für die Kernfusion, in ihrer Atmosphäre.

Die Atmosphäre von Titan besteht zu 98.4% aus Stickstoff, im Vergleich zu 80% Stickstoff für die Erde, wobei der Rest aus Methan besteht. Titans Atmosphäre hat es schwierig gemacht, Erkenntnisse über den Körper zu gewinnen, bis vor kurzem der Huygens-Lander, der von der Cassini-Sonde abgeworfen wurde, durch die Atmosphäre von Titan abstieg und detaillierte Beobachtungen der Oberfläche machte. Es wurden flüssige Kohlenwasserstoffseen gefunden. Die dicke Stickstoffatmosphäre, die 1.5-mal dichter ist als die der Erde, erzeugt einen dichten Nebel, der es der Sonde erschwert, sehr weit zu sehen. Die Radarkartierung der Oberfläche hat die Oberflächenmerkmale von Titan aufgeklärt, darunter Inseln, eine Küstenlinie und Geysire. Titan ist etwa 1.5-mal größer als der Mond.

Titan besitzt alle lebensnotwendigen Grundelemente – Kohlenstoff, Wasserstoff, Stickstoff und Sauerstoff. Seine zahlreichen Kohlenwasserstoffe könnten Kolonisten als ausgezeichnete Energiequelle dienen. Pioniere müssten sich dank der dicken Atmosphäre oder der Strahlungsgürtel des Saturn, die viel milder sind als die des Jupiter, keine Sorgen um kosmische Strahlung machen. Titans Atmosphäre ist so dick und die Schwerkraft niedrig genug, dass menschliche Kolonisten Flügel anschnallen und allein mit ihrer Armkraft durch den Himmel fliegen könnten! Aber die Dicke der Atmosphäre erzeugt einen Druck, der dem von Tauchern unter 5 Metern Wasser entspricht, was Druckanzüge erfordert.

Ein weiteres Problem sind die Spuren von Blausäure in der Atmosphäre von Titan, die bei Konzentrationen von nur 300 ppm einen Menschen innerhalb weniger Minuten töten können. Titans Kolonisten könnten von Luftfiltern profitieren, die Nanotechnologie verwenden, vielleicht sogar in ihre Lunge implantiert.