Patentfiguren sind Illustrationen, die einer Patentanmeldung beigefügt sind, um dem Prüfer die Spezifikationen des Patents zu zeigen. Sowohl Gebrauchs- als auch Geschmacksmuster erfordern Abbildungen, und bestimmte andere Arten von Patentanmeldungen können ebenfalls durch Abbildungen unterstützt werden. Viele Bewerber beauftragen einen professionellen Zeichner mit der Erstellung der Zeichnungen, da diese detailliert und von hoher Qualität sein müssen. Es ist auch möglich, Patentfiguren eigenständig zu erstellen. Ein Patentanwalt kann einem Anmelder helfen, festzustellen, ob Zahlen erforderlich sind und wie sie erstellt werden sollten.
Die Patentzahlen müssen den Regeln für Patentanmeldungen in der jeweiligen Region entsprechen. Die meisten Agenturen möchten nur Zeichnungen in schwarzer Tinte, es sei denn, Farbe ist unbedingt erforderlich. Fotografien sind im Allgemeinen nicht zulässig, es sei denn, sie sind die einzige Möglichkeit, eine patentfähige Idee zu dokumentieren. Mikroskopie-Fotografien können beispielsweise ein Biotechnologie-Patent begleiten, um Bilder eines Organismus oder eines Prozesses bereitzustellen. Die Vorschriften können variieren, insbesondere wenn ein Erfinder plant, ein Patent bei mehreren Agenturen einzureichen.
Sätze von Patentfiguren zeigen die Erfindung aus mehreren Blickwinkeln, maßstabsgetreu und mit klarer Beschriftung. Die Etiketten veranschaulichen die verschiedenen Teile und geben Auskunft über die Maße und Spezifikationen. Diese Zeichnungen können die Einzigartigkeit der Erfindung veranschaulichen und sind ein wichtiger Bestandteil der Materialien, die der Prüfer bei der Entscheidung über die Erteilung des Patents überprüft. Das Patentamt kann im Laufe der Bearbeitung der Anmeldung Kopien anfertigen, und es ist wichtig, ein gestochen scharfes, lesbares Original zu liefern, das sich gut kopieren lässt.
Bewerber können mit einem Zeichner zusammenarbeiten, wenn sie sich mit ihren Zeichenfähigkeiten nicht sicher sind. Der Verfasser kann aufgefordert werden, eine Geheimhaltungsvereinbarung zu unterzeichnen, um zu verhindern, dass Informationen über das Patent nach außen dringen. Verfasser können ihre Patentfiguren von Hand oder mit einem Computer zeichnen. Das Endergebnis kann zusammen mit dem Rest der Anwendung in digitaler oder gedruckter Form präsentiert werden. Sie kann auch Teil der Dokumentation sein, die das Unternehmen bei Gesprächen mit Herstellern, Werbematerialien und anderen Mitteilungen über das Produkt verwendet.
Patentagenturen führen Akten über Patentanmeldungen und deren Ergebnisse. Forscher, die sich für historische Erfindungen interessieren, können möglicherweise das Originalpatent und die Zeichnungen nachschlagen, um zu sehen, was sich der Erfinder bei der ersten Einreichung der Anmeldung vorgestellt hat. Historische Zeichnungen können sowohl für Historiker als auch für Patentforscher eine wertvolle Ressource sein, die die Dokumentation durchforsten, um festzustellen, ob ein neues Patent wirklich neu und schutzberechtigt ist.