Beim Cribbage-Spiel gibt es nur zwei Spieler, und es wird ein traditionelles Kartenspiel mit 52 Karten verwendet. Das Spiel erfordert die Verwendung eines Cribbage-Bretts, aus Holz und rechteckig mit Reihen von gebohrten Löchern. Dies ist das Punktzähler-Gerät des Spiels und die Spieler verwenden jeweils zwei Stifte, um Punkte zu verfolgen, und überspringen von Runde zu Runde einen Stift über den anderen.
Die Kartenpunktwerte sind: Asse, 1 Punkt; K, Q, J, jeweils 10 Punkte; alle anderen Karten, Indexwert.
Der erste Schritt in Cribbage ist das Ziehen, und der Spieler, der die niedrigere Karte zieht, teilt zuerst aus. Der Dealer mischt und jedem Spieler werden sechs Karten ausgeteilt. Nachdem er seine Hand gesehen hat, legt jeder Spieler zwei Karten verdeckt ab. Die vier beiseite gelegten Karten bilden die sogenannte Krippe, die später dem Dealer gehört.
Sobald beide Cribbage-Spieler Karten abgelegt haben, schneidet der Nicht-Dealer das Deck ab. Der Dealer zieht die oberste Karte aus dem Cut und legt sie offen auf das gesamte verdeckte Spiel. Diese Karte wird als Starter bezeichnet, und wenn es sich um einen Buben handelt, setzt der Dealer sofort zwei Punkte.
Die nächste Stufe von Cribbage ist das Spiel. Der Nicht-Dealer beginnt damit, eine Karte zu legen und ihren Wert zu nennen. Der Dealer legt dann eine Karte aus und addiert den Wert seiner Karte zu dem der ersten. Das Spiel wird auf diese Weise fortgesetzt, bis die Zahl so hoch wie möglich ist, bis zu 31 Punkte. Wenn ein Spieler eine Karte ablegt, die die Gesamtsumme auf genau 31 erhöht, erhält dieser Spieler zwei Punkte. Wenn ein Spieler keine weitere Karte spielen kann, ohne die 31 zu überschreiten, muss er zu seinem Gegner „Go“ sagen, der dann einen Punkt festlegt.
Bevor dieser „Go“-Punkt gesetzt wird, muss der Gegner alle möglichen Karten ablegen, ohne 31 zu überschreiten. Nach einem „Go“ beginnt der Gegner des Spielers, der die letzte Karte gelegt hat, das Spiel erneut mit einer seiner verbleibenden Karten. Das Spiel wird auf diese Weise fortgesetzt, bis beide Spieler alle acht Karten gespielt haben. Auch das Ausspielen der allerletzten Karte bringt einen Punkt. Während des Spiels müssen diese zusätzlichen Kombinationen entsprechend festgelegt werden: zwei Punkte für die exakte Zählung von 15, zwei Punkte für die Bildung eines Paares, sechs Punkte für die Bildung von Dreiern und 12 Punkte für die Bildung von Vierern in Folge.
Jetzt ist das Stück beendet und es ist Zeit, sich der Show zuzuwenden. Der Nicht-Dealer beginnt und zeigt seine vier Karten und führt Berechnungen einschließlich des Starters durch. Jeder Spieler zählt also, als ob er ein Blatt mit fünf Karten hätte. Die Wertung ist wie folgt: Jede unterschiedliche Kombination von Karten, die insgesamt 15 ergibt, ist zwei Punkte wert; jedes Paar ist zwei Punkte wert; jede aufeinanderfolgende Kartenserie wird als ein Punkt für jede Karte gezählt; vier Karten derselben Farbe in der Hand zählen vier und alle fünf Karten derselben Farbe zählen fünf; ein Drilling zählt sechs; Vierling zählt 12; ein Bube in der Hand, die der Farbe des Starters entspricht, zählt einen Punkt; ein Doppellauf von drei oder ein Lauf mit einer duplizierten Karte zählt acht; ein Doppellauf von vier zählt zehn; ein dreifacher Lauf oder ein Lauf mit einer dreifachen Karte zählt 15; und eine vierfache Serie von drei mit zwei duplizierten Karten zählt 16.
Sobald der Nicht-Dealer fertig ist, zählt der Dealer seine Hand und dann die Krippe. Die Runden werden auf diese Weise fortgesetzt, bis ein Spieler das Spiel gewinnt, indem er an das Ende seiner Reihe hängt.