Klassisches Bodybuilding ruft eine Vielzahl von mentalen Bildern hervor, von Muskelmännern aus dem 19. Diese inoffizielle klassische Ära, die fast ein Jahrhundert dauerte, unterschied sich stark von der modernen Form des Bodybuildings, die seit den 1970er Jahren explodierte. Faktoren wie Wissenschaft und Kommerzialisierung haben dazu beigetragen, Bodybuilding von einer Randneuheit in eine weltweite Multi-Milliarden-Dollar-Industrie zu verwandeln.
Einer der größten Unterschiede zwischen modernem und klassischem Bodybuilding und vielleicht das wichtigste Unterscheidungsmerkmal zwischen den beiden Epochen bezieht sich auf die Ästhetik. Alte Fotografien von Bodybuildern um die Jahrhundertwende zeigen große und deutlich starke Männer, aber nicht die Art von Muskeldefinition, die für den modernen Sportler so charakteristisch ist. Organisierte Wettbewerbe und internationale Organisationen haben strengere Definitionen dafür gefördert, wie erfolgreiches Bodybuilding aussehen sollte, und dieses gemeinsame Ziel war der Katalysator für viele andere Entwicklungen in diesem Sport.
Ein umfassenderes Verständnis davon, wie der menschliche Körper Bewegung und Nährstoffe in größere Muskeln umwandelt, hat den Stand des modernen Bodybuildings stark beeinflusst. Der klassische Bodybuilding-Ansatz erscheint im Kontext der Methoden des 21. Jahrhunderts unwissenschaftlich und fast willkürlich. Obwohl die Grundprinzipien des wiederholten Hebens schwerer Gewichte und der Aufnahme großer Kalorien bereits im 1800. Jahrhundert galten, waren sie ungenau und positive Ergebnisse wurden hauptsächlich durch Versuch und Irrtum erzielt. Es wurden auch viele andere Strategien angewandt, die im Nachhinein bestenfalls apokryph und im schlimmsten Fall geradezu gefährlich erscheinen.
Klassische Bodybuilder zum Beispiel waren nicht nur für die immensen Gewichte bekannt, die sie stemmen konnten, sondern auch für die enorme Aufnahme von Lebensmitteln, die moderne Ernährungswissenschaftler erschaudern ließen. Dutzende Eier und riesige Mengen rotes Fleisch – und andere fett- und cholesterinreiche Lebensmittel – waren Grundnahrungsmittel für viele klassische Bodybuilding-Legenden. Das Bodybuilding des 21. Jahrhunderts betont mageres Protein wie Huhn und Fisch und vor allem einen ausgewogenen Ansatz, der einen großen Anteil an Obst und Gemüse beinhaltet. Moderne Bodybuilder sind oft gewissenhaft in ihrer Ernährung und wissen genau, was in ihrem Körper vorgeht.
Eine weitere Veränderung des modernen Sports vom klassischen Bodybuilding ist die Verwendung von Nahrungsergänzungsmitteln. In der Vergangenheit verließen sich Bodybuilder ausschließlich auf Trainingspläne und Ernährung, um das Muskelwachstum zu fördern. Ihre modernen Gegenstücke mit Zugang zu den neuesten ernährungsphysiologischen und chemischen Fortschritten beinhalten einen viel präziseren und wissenschaftlicheren Ansatz, um den Muskelaufbau zu maximieren. Exakte Diäten werden mit pulverförmigen Proteinshakes, Multivitaminen und manchmal sogar illegalen Substanzen wie Anabolika und menschlichem Wachstumshormon ergänzt, um Ergebnisse zu erzielen, von denen im Zeitalter des klassischen Bodybuildings nicht zu träumen ist.