Jedes Jahr werden Millionen von Menschen durch den Verzehr kontaminierter Lebensmittel krank. Wie die Zahl der jährlich gemeldeten Fälle belegt, ist die Kontamination von Lebensmitteln ein weit verbreitetes Gesundheitsproblem. Durch Lebensmittel übertragene Mikroben können Krankheiten wie Übelkeit, Erbrechen, Fieber, Bauchkrämpfe, Dehydration und Durchfall verursachen.
Es gibt einfache Dinge, die getan werden können, um das Auftreten von Lebensmittelkontaminationen zu verhindern oder zu reduzieren. Bestimmte Lebensmittel, insbesondere Geflügel, Eier und Hackfleisch, sollten gründlich und vollständig gekocht werden. Viele dieser Lebensmittel enthalten rohe Organismen, die beim Verzehr Krankheiten verursachen können. Durch das Garen von Lebensmitteln werden die vorhandenen Mikroben im Allgemeinen vollständig abgetötet und unschädlich gemacht. Die Verwendung eines Lebensmittelthermometers wird dringend empfohlen.
Steaks, Braten, Lamm- und Kalbfleisch sollten auf eine Innentemperatur von mindestens 145 Grad Fahrenheit (63 Grad Celsius) gegart werden. Hackfleisch sollte gekocht werden, es erreicht 160 Grad Fahrenheit (71 Grad Celsius). Eine schnelle Möglichkeit, um festzustellen, ob Rinderhackfleisch auf die richtige Temperatur gegart ist oder nicht, besteht darin, sicherzustellen, dass das Fleisch so lange gegart wird, bis es innen nicht mehr rosa ist.
Schweinefleisch und sollte auf 160 Grad Fahrenheit (71 Grad Celsius) gekocht werden. Hühnchen und Truthahn sollten auf eine Innentemperatur von 180 Grad Fahrenheit (82 Grad Celsius) gegart werden. Eier sollten gekocht werden, bis das Eigelb und das Eiweiß fest sind.
Neben dem Garen von Lebensmitteln auf die richtige Temperatur ist es auch wichtig, die Lebensmittel gekühlt oder auf der richtigen Temperatur zu halten. Durch Lebensmittel übertragene Bakterien und Organismen wachsen am schnellsten bei Temperaturen zwischen 40 Grad Fahrenheit (4 Grad Celsius) und 140 Grad Fahrenheit (60 Grad Celsius). Im Allgemeinen sollten gekühlte Lebensmittel nicht länger als zwei Stunden bei Raumtemperatur stehen bleiben.
Ein weiterer wichtiger Aspekt bei der Vermeidung von Lebensmittelkontaminationen besteht darin, Lebensmittel von anderen Lebensmitteln zu trennen, die anfällig für Kontaminationen sind. Schädliche Mikroben können von rohen Lebensmitteln auf andere Lebensmittel übertragen werden, wenn dieselben Teller, Messer, Utensilien und Schneidebretter erneut verwendet werden, ohne sie zu waschen. Lebensmittel können auch verunreinigt werden, wenn sie direkt mit rohen Lebensmitteln oder mit dem Bratenfett von rohen Lebensmitteln in Berührung kommen.
Das Händewaschen ist ein weiterer wichtiger Bestandteil, um eine Kontamination von Lebensmitteln zu verhindern. Kreuzkontaminationen können auftreten, wenn verzehrfertige Lebensmittel gehandhabt werden, nachdem rohes Fleisch und Geflügel berührt wurden. Nach dem Umgang mit rohem Fleisch, Eiern und Meeresfrüchten sollten die Hände mindestens zwanzig Sekunden lang mit Seife und warmem Wasser gewaschen werden.
Auch auf Obst und Gemüse sind lebensmittelbedingte Krankheitserreger zu finden. Schädliche Organismen finden sich häufig in tierischem Dünger, der als landwirtschaftlicher Dünger verwendet wird. Das gründliche Waschen von Obst und Gemüse vor dem Verzehr, Schneiden oder Kochen ist ein weiterer wichtiger Faktor, um Krankheiten durch Lebensmittelkontamination vorzubeugen.