Am 12. Dezember 1799 war der ehemalige US-Präsident George Washington nur ein weiterer Grundbesitzer aus Virginia, der seine Farm zu Pferd inspizierte. Den ganzen Tag über gab es winterliche Niederschläge – leichter Schnee, Hagel und später gefrierender Regen. Als er nach Mount Vernon zurückkehrte, fühlte sich der 67-jährige Washington an Halsschmerzen krank. Am nächsten Morgen hatte sich sein Zustand verschlechtert und Ärzte wurden mit tödlichem Ausgang ans Bett gerufen. Die Diagnosen waren unterschiedlich, die erste war „entzündliche Angina“ (heute PTA oder Peritonsillarabszess genannt). Aderlass, eine im 18. Jahrhundert übliche Behandlung vieler Leiden, wurde dem ehemaligen Präsidenten verschrieben. Während seiner Behandlung wurden in weniger als 16 Stunden fünf bis sieben Liter Blut abgenommen, und Washington starb bald. Einige haben spekuliert, dass die Blutmenge, die Washingtons Körper entnommen wurde, zu seinem Tod beigetragen hat. Heute nimmt das Rote Kreuz über einen Zeitraum von acht Wochen nur zwei Pints von einem Spender. Auch viele Mediziner und Historiker gehen inzwischen davon aus, dass eine akute Epiglottitis die Todesursache von George Washington gewesen sein könnte.
Mehr über die medizinische Behandlung von George Washington:
Washington erhielt eine Mischung aus Melasse, Butter und Essig, um seinen Hals zu beruhigen, aber es war schwer zu schlucken, wodurch er sich verkrampfte und fast erstickte.
Getrocknete Käfer wurden auf Washingtons Beine aufgetragen, um Blasen zu bilden, während Ärzte Kalomel, eine Quecksilberverbindung, auf seinen Hals auftrugen.
Ein nach Mount Vernon gerufener Arzt schlug eine Tracheostomie vor, die zu dieser Zeit praktisch unbekannt war. Er wurde von den anderen beiden Ärzten überstimmt, die sagten, der Eingriff sei zu riskant.