Wie viel Müll pro Kopf durch Recycling eliminiert wird, ist schwer zu quantifizieren. Es ist zwar möglich, die Tonnage des Haushaltsmülls zu berücksichtigen, den recycelten Prozentsatz durch die Anzahl der Menschen im Land zu dividieren und eine Zahl zu ermitteln, die jedoch möglicherweise nicht sehr genau ist. Für viele Länder liegen nicht einmal Recyclingstatistiken vor.
Jedes Recyclingprogramm besteht aus drei und drei Hauptkomponenten, die durch den Satz „Reduzieren, wiederverwenden, recyceln“ angezeigt werden. Während das Recycling aus rein technischer Sicht nur der letzte Teil des Plans ist, werden die beiden anderen Faktoren als Teil eines umfassenden Recyclingprogramms betrachtet. Daher ist es wirklich unmöglich zu sagen, wie viel Verbraucher, wenn überhaupt, reduziert haben oder wie viel sie nach Abschluss der Erstnutzung wiederverwenden.
Um zu erkennen, wie viel Müll durch Recycling eliminiert wird, muss man zuerst überlegen, wie viel Abfall nach Gewicht produziert wird, und dann herausfinden, wie viel recycelt wird. Nachdem diese beiden Dinge erledigt sind, gibt eine einfache Aufteilung eine grobe Schätzung. Für die Zwecke dieser Übung werden die Vereinigten Staaten, Kanada, Mexiko und das Vereinigte Königreich berücksichtigt.
Die Vereinigten Staaten produzieren 220 Millionen Tonnen Siedlungsabfälle, von denen nach Angaben der Vereinten Nationen etwa 32 Prozent entweder durch traditionelles Recycling oder durch organische Kompostierung recycelt werden. Das bedeutet, dass jährlich rund 66 Millionen Tonnen Müll recycelt werden. Bei einer US-Bevölkerung von etwa 300 Millionen entspricht dies 22 Tonnen pro Kopf, die recycelt werden.
Kanada produziert jedes Jahr 13.38 Millionen Tonnen Siedlungsmüll, von denen etwa 39 Prozent auf die gleichen Wege wie die Vereinigten Staaten recycelt werden. Daher werden jedes Jahr 5.21 Tonnen Abfall recycelt. Kanada hat etwa 33 Millionen Einwohner. Das bedeutet, dass pro Kopf etwa 15 Tonnen Müll recycelt werden.
In Mexiko fallen jährlich etwa 36 Millionen Tonnen Abfall an. Nur 3.3 Prozent dieses Abfalls werden recycelt, was 1.2 Millionen Tonnen entspricht. Bei einer Bevölkerung von ca. 110 Millionen in Mexiko bedeutet dies, dass ca. 01 Tonnen Abfall recycelt werden.
Das Vereinigte Königreich produziert jedes Jahr etwa 35 Millionen Tonnen Abfall. Davon werden fast 27 Prozent des Abfalls recycelt, was etwa 9.5 Millionen Tonnen entspricht. Das Vereinigte Königreich hat etwa 61 Millionen Einwohner, was bedeutet, dass pro Kopf 16 Tonnen Müll recycelt werden.