Es mag verblüffend sein, aber laut Howard Hughes Medical Institute (HHMI) in Maryland beherbergen wir jeweils 1.0 bis 2.26 Kilogramm lebende Bakterien in unserem Körper. Diese Mikroorganismen gibt es in guten und schlechten Varianten, oder besser gesagt, sie können hilfreich oder schädlich sein. Während den schlechten Arten aufgrund ihres Potenzials, Krankheiten zu verursachen, große Aufmerksamkeit gewidmet wird, teilen Menschen eine notwendige symbiotische Beziehung mit vielen Arten hilfreicher Bakterien. Einige sind entscheidend für unser Überleben.
HHMI berichtet, dass sich die größte Konzentration von Bakterien im menschlichen Körper im Darm befindet. Tausende von Arten schaffen Billionen von stillen Passagieren, die en masse funktionieren. Die Beziehung zwischen den verschiedenen Bakterienstämmen und dem menschlichen Körper ist dynamisch und passt sich ständig den sich ändernden Bedingungen an.
Probiotika oder das Studium der Behandlung durch hilfreiche Bakterien gewinnt zunehmend an Bedeutung, da Infektionen durch übermäßigen Gebrauch von Antibiotika zunehmen. Ein bekanntes Beispiel für Probiotika ist die Förderung von Joghurt mit lebenden Bakterienkulturen zur Linderung von Durchfall im Zusammenhang mit Antibiotika. Die Probiotika sind in diesem Fall vom Laktobazillenstamm. Obwohl durch die Forschung klar ist, dass Probiotika als Behandlungsschema eine positive Wirkung haben können, reicht ihre Wirksamkeit nach unserem derzeitigen Wissensstand nicht aus, um Antibiotika zu ersetzen. Die medizinische Gemeinschaft glaubt jedoch, dass ein Ersatz genau das ist, was benötigt wird.
Eines der Probleme bei der Behandlung mit Probiotika besteht darin, dass Bakterien in uns nicht gut verstanden werden. Beispielsweise kann ein ruhendes oder neutrales Bakterium schädlich werden, wenn es durch Bedingungen ausgelöst wird, die dazu führen, dass es sich vermehrt oder verändert. Bakterien können mit menschlichen Zellen interagieren, was dazu führt, dass Zellrezeptoren „Erweiterungen“ bilden, an denen sie haften können. Erschwerend kommt hinzu, dass Wissenschaftler berichten, dass mindestens 50% dieser Sorten nicht in einem Labor gezüchtet werden können, da es schwierig ist, eine geeignete Umgebung zu schaffen, die den menschlichen Darm simuliert.