Der Ventrikeldruck ist das Maß für den Blutdruck in den Herzkammern. Gemessen in Torr oder dem Gravitationsdruck einer 1-Millimeter-Quecksilbersäule bei einer definierten Dichte kann der rechte Ventrikel normalerweise bis zu 30 Torr registrieren. Der linke Ventrikel, der dafür verantwortlich ist, Blut in den gesamten Körper zu pumpen, wird während seiner Kontraktion normalerweise 100-140 Torr ausüben. In Ruhe werden beide Ventrikel kaum 2-3 Torr registrieren. Wenn der Druck kontinuierlich gemessen wird, nicht nur für die Ventrikel, sondern für alle Teile des Herzens, wird das Diagramm zu einem medizinischen Diagnoseinstrument mit überraschend hoher Genauigkeit für die Herzfunktion.
Die Anatomie des menschlichen Herzens besteht aus vier Kammern – linker und rechter Vorhof und Ventrikel – die sich jeweils in koordiniertem Rhythmus zusammenziehen oder entspannen. Die beiden Vorhöfe erhalten Blut, der rechte Ventrikel pumpt Blut in die Lunge und der linke Ventrikel pumpt gleichzeitig Blut durch das massive Blutgefäß der Aorta, um Sauerstoff und Nährstoffe durch den gesamten Körper zu zirkulieren. Der Begriff „Herzzyklus“ wird verwendet, um die sequentielle Kontraktion der Kammern, das Öffnen und Schließen der Einwegventile, die die Kammern sowie ihre jeweiligen ein- oder austretenden Blutgefäße trennen, und den resultierenden Flussweg und die Flüssigkeitseigenschaften von . zu beschreiben das Blut.
Beim Ansteigen des vertrauten jambischen Herzschlags zeigen mehrere zuschlagende Klappen an, dass sich die beiden Vorhöfe zusammengezogen haben und ihr Inhalt in die Ventrikel geflossen ist. Beim Downbeat, etwa 0.1 Sekunden später, schleudert notwendigerweise starker ventrikulärer Druck aus ihrer Kontraktion den Inhalt an entfernte Körperteile. Die Aufgabe wäre ohne die pulsierende Aktion des Herzens nicht möglich – die Antriebswelle, die durch wechselnde Druckänderungen in den Blutgefäßen aufgrund der systolischen Kontraktion und der diastolischen Entspannung des Herzens erzeugt wird. Das gleiche Prinzip der Druckänderungen innerhalb der vier Herzkammern und der Verbindungsgefäße treibt automatisch den gut synchronisierten Herzzyklus selbst an.
Im Laufe der Jahre haben Kardiologen, die das Herz untersuchen, empfindliche Wandler angebracht, um den genauen Druck jedes seiner anatomischen Teile zu messen, die einen normalen Herzzyklus durchlaufen. Wenn die X-Achse, die die Dauer eines Zyklus misst, und die Y-Achse, die den Druck misst, aufgetragen ist, ist beispielsweise klar zu erkennen, dass der ventrikuläre Druck schnell ansteigt und für den Blutauswurf bei der Systole seinen Höhepunkt erreicht. Ebenfalls offensichtlich ist, dass der linksventrikuläre Druck etwa 4.7-mal höher ist als bei seinem seitlichen Gegenstück, das zum Atemgasaustausch nur Blut in die nahe gelegene Lunge pumpen muss. Wenn alle Diagramme farbcodiert und überlagert sind, wird das resultierende Diagramm als Wiggers-Diagramm bezeichnet.
Schon ein Blick in das Wiggers-Diagramm ist medizinisch diagnostisch. Die Schnittpunkte der ventrikulären Druck- und Vorhofdruckkurven – das heißt, wenn sich ihre jeweiligen Drücke angleichen – definieren den genauen Punkt, an dem sich ihre Verbindungsventile öffnen und schließen. Das Aortendiagramm zeigt einen kurzen Druckabfall, wenn kurz nach der Kontraktion des linken Ventrikels seine große Klappe schließt und eine geringe Rückspülung nicht verhindern kann. Zusätzliche Überlagerungen des Diagramms, wie die elektrischen Signale eines Elektrokardiogramms oder die Änderungsrate des Blutvolumens jeder Herzkammer, liefern weitere diagnostische Informationen.
Angesichts der bekannten Ausgangswerte sind Abweichungen im Wiggers-Diagramm Indikatoren für verschiedene Herzerkrankungen und Erkrankungen. Geschwächte und aufstoßende Klappen sind durch „Schluckauf“ in den Druckkurven zu erkennen oder ein verengtes Blutgefäß weist mit seiner angeschlossenen Kammer eine erhöhte Druckdifferenz auf. Ein ungewöhnlich hoher diastolischer Druck der linken Herzkammer gilt als Risikofaktor bei der Erwägung einer Herzoperation. Eine linksventrikuläre Druck-Volumen-Schleife, die die beiden entsprechenden Kurven kombiniert, zeigt die gesamte kardiale Effizienz und die Kreislaufgesundheit.