Insekten sind die artenreichste Tiergruppe der Erde. Es gibt über eine Million beschriebene Insektenarten und insgesamt schätzungsweise 6-10 Millionen Arten. Insekten kommen in fast jeder oberirdischen Umgebung vor, sogar in der Antarktis, die eine Insektenart namens Springschwänze hat. Es gibt sogar einen, der auf der Oberfläche des offenen Ozeans lebt und mit winzigen Beinhaaren auf der Wasserspannung läuft. Dies sind Insekten der Gattung Halobates, auch bekannt als Seeläufer oder Wasserläufer. In der Antarktis, wo das Meer mehr Sauerstoff als der Äquator hat, können diese bis zu 30 cm breit werden.
Bisher wurden 5,000 Libellenarten, 2,000 Gottesanbeterinnen, 20,000 Heuschrecken, 170,000 Schmetterlinge, 120,000 Fliegen, 82,000 Käferarten, 360,000 Käferarten und 110,000 Bienen-, Wespen- und Ameisenarten beobachtet. Denken Sie daran, dass Spinnentiere wie Milben – von denen es über 1 Million beschriebene Arten gibt – und Krebstiere wie Hummer keine Insekten sind, zu denen nur Mitglieder der Klasse Insecta gehören.
Insektenarten haben eine Größe von 0.139 mm (0.00547 Zoll, Fee) bis 55.5 cm (21.9 Zoll, Stabheuschrecke), wobei die meisten zwischen 0.5 mm (0.02 Zoll) und 50 mm (2 Zoll) liegen. Im Allgemeinen sind kleinere Insekten aufgrund ihrer größeren Artgenossen in der Lage, sich schneller zu vermehren, sodass sie ihre Biomasse über Generationen hinweg erhalten können. Wird die Biomasse nicht regelmäßig aufgefüllt, wird eine Art aussterben. Es wird angenommen, dass alle heute lebenden Insektenarten nur etwa 1% aller Insekten ausmachen, die jemals gelebt haben.
Insekten sind wirklich eine Erfolgsgeschichte für Tiere. Obwohl die meisten Menschen beim Wort „Tier“ nicht an Insekten denken, sind sie doch die erfolgreichsten und zahlreichsten. Die globale Insektenbiomasse wird auf 1012 kg geschätzt, mit ungefähr 1018 verschiedenen Individuen. Dividiert durch die Gesamtzahl der Arten ergibt dies durchschnittlich 100 Millionen Individuen pro Art. Natürlich findet man, wie bei anderen Tieren auch, die Mehrheit (über 66%) der Insektenarten in den Regenwäldern der Welt.