Es gibt etwa 1,250,000 identifizierte Tierarten. Darunter sind 1,190,200 Wirbellose, darunter 950,000 Insekten, 70,000 Weichtiere, 40,000 Krebstiere und 130,200 andere. Es gibt etwa 58,800 identifizierte Wirbeltiere, darunter 29,300 Fische, 5,743 Amphibien, 8,240 Reptilien, 9,800 Vögel und 5,416 Säugetiere. Zum Vergleich sind fast 300,000 Pflanzenarten bekannt.
Wichtig ist, dass die obigen Zahlen keine Arten berücksichtigen, die noch nicht gefangen oder wissenschaftlich beschrieben wurden. Wissenschaftler schätzen, dass es bis zu 10 – 30 Millionen nicht identifizierte Insektenarten gibt, von denen viele im Regenwald leben, und bis zu 1 Million Milbenarten. Milben sind kleine Gliederfüßer, eine Gruppe von Tieren, die mit Insekten verwandt, aber nicht identisch sind.
Es ist klar, dass die moderne Wissenschaft nicht alle Arten auf dem Planeten kennt. Als Carl Linnaeus und seine Schüler Mitte des 18. Jahrhunderts alle möglichen Arten erfassen wollten, fanden sie etwas mehr als 15,000 Tierarten. Heute reichen Schätzungen der Gesamtzahl von 2 bis 30 Millionen. Neben allen Tieren gibt es zwischen 10 Millionen und 1 Milliarde Arten von Bakterien und Archaeen. Darüber hinaus wird angenommen, dass die Anzahl der Arten heute nur 1 % aller jemals gelebten Arten ausmacht, da Massenaussterben in der Vergangenheit wahrscheinlich bis zu 97% aller Arten getötet haben.
Leider nimmt die Zahl der Tierarten auf der Erde heute ab. Ein Ereignis, das als holozänes Aussterbeereignis bekannt ist, ist im Gange, das von Menschen verursacht wird. Als sich der Mensch zunächst auf der ganzen Welt ausbreitete, starben viele Arten aus, darunter die gesamte pleistozäne Megafuna, die vor 9,000 Jahren vollständig ausgelöscht wurde. Dazu gehören Mammut, Mastodon, Auerochse, Säbelzahntiger, Höhlenbär, Kurzgesichtiger Bär, Schreckenswolf, Kamelops, Wollnashorn, Riesenechsen, viele Beuteltiere und andere. Heute geht die Zerstörung von Tausenden von Arten mit der boomenden menschlichen Bevölkerung, der globalen Erwärmung und der weit verbreiteten Abholzung und Wilderei weiter.