Für den Uneingeweihten mag schwarzer Essig nicht sehr gut klingen. Tatsächlich verleiht es allen Arten von Lebensmitteln einen komplexen, tiefen Geschmack, egal ob es in einer Marinade, einem Dip oder als Teil eines Rezepts verwendet wird. Der meiste dunkle Essig, der chinesischen Ursprungs ist, wird aus süßem Reis hergestellt und in Holzfässern gereift. Der beste schwarze Essig hängt bis zu einem gewissen Grad vom Geschmack und Zweck des Kochs ab, aber massenproduzierte, billige Versionen, die für Farbe und Geschmack auf Zucker und Karamell angewiesen sind, haben selten die ausgewogene, subtile Komplexität besserer schwarzer Essige.
Chinkiang, eine südwestchinesische Provinz, wird von erfahrenen Köchen als die Quelle des besten schwarzen Essigs angesehen. Der meiste in Chinkiang hergestellte Essig führt als erste Zutat Reis auf; Dies ist ein Zeichen für einen hochwertigen schwarzen Essig. Der Geschmack ist sehr tief; Viele Leute vergleichen es mit Balsamico-Essig. Wie Balsamico endet auch er mit einer süßen Note.
Schwarzer Essig hat, wie alle mysteriösen Dinge, im Laufe der Jahrhunderte eine ganze Reihe alternativer Namen gesammelt. Es ist unterschiedlich als brauner oder schwarzer Reisessig, Chenkong-Essig und Zhejiang-Essig bekannt. Viele Asiaten kochen ein gesundes Getränk mit schwarzem Essig und behaupten eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen.
Wie bei einer Reihe anderer fermentierter Lebensmittel zeigt die Forschung, dass schwarzer Reisessig freie Radikale und letztendlich Krebs bekämpfen kann, da er reich an Antioxidantien ist. Die Essigsäure im schwarzen Reisessig unterstützt die Reduzierung von Glukose und senkt den Cholesterinspiegel, was zu Arteriosklerose, Schlaganfällen und koronaren Herzkrankheiten beiträgt. Das Vorhandensein einer Reihe von Aminosäuren im schwarzen Reisessig trägt ebenfalls zu einem ausgeglichenen pH-Wert bei.
Schwarzer Reisessig ist viel stärker aromatisiert als klarer Reisessig, destillierter Essig und viele andere Arten. Sein komplexer Geschmack macht ihn zu einer guten Wahl für eine Dip-Sauce. Viele Köche bürsten es beim Schmoren von Fleisch. Es wird auch häufig in Pfannengerichten verwendet.
Eine einfache und köstliche Art, schwarzen Essig zu verwenden, ist eine fettarme Gurkenbeilage. Gurken, die in Scheiben oder in Scheiben geschnitten wurden und etwa 15 Minuten in schwarzem Essig und Sesamöl mariniert wurden, behalten ihre Knusprigkeit und gewinnen an Geschmack. Ein weiterer asiatischer Favorit ist die Szechuan-Aubergine, die mit Sojasauce und schwarzem Reisessig gebraten wird.
Ernsthafte Köche möchten vielleicht ein paar verschiedene Arten von schwarzem Reisessig probieren, bevor sie sich für einen Favoriten entscheiden, da sich aus einer Vielzahl von Zutaten eine Vielzahl von Versionen ergibt. Viele Köche behalten eine Flasche sehr dunklen Reisessigs, der in der Farbe echt schwarz ist, sowie eine hellere Version, die eher rot als schwarz erscheint. Einige Gerichte reagieren möglicherweise besser auf die eine oder andere Essigsorte.