Typischerweise unterteilen Experten die Hydrokultur in mindestens fünf Kategorien: Passiv, Flut und Abfluss, Tropf, Tiefenwasser und NFT. Manche Leute bevorzugen die Begriffe Ebbe und Flut statt Flut und Abfluss und Sprinkler dem Begriff Tropf. Jedes System hat Vor- und Nachteile, und bei der Auswahl des besten Systems muss ein Züchter alle Faktoren berücksichtigen. Unabhängig davon, für welche Methode sich eine Person entscheidet, sollte sie die Temperaturen der Pflanze und ihrer Wurzeln, den pH-Wert und den Nährstoffgehalt der Lösung sowie jeden Schädlings- oder Krankheitsbefall überwachen. Die Auswahl der besten Hydrokultur ist wichtig, da die Einrichtung und Wartung der Systeme teuer ist.
Hydroponische Kultur ist eine erdlose Gartentechnik, die die Wurzeln der Pflanze mit einer vorgemischten Nährstofflösung versorgt. Um die beste Hydrokultur zu wählen, muss eine Person mehrere Faktoren berücksichtigen, z. B. die Art der anzubauenden Pflanzen. Viele Orchideenzüchter verwenden Hydrokultur, weil sie die natürliche Umgebung der Orchideen imitiert. Die Wahl eines hydroponischen Systems hängt auch vom Fachwissen einer Person ab, da einige schwierig zu meistern sind.
Das einfachste System für Anfänger ist die passive Technik. Manche Leute bezeichnen es als einen selbstbewässernden Topf, da kein mechanisches System die Lösung an die Wurzeln der Pflanze verabreicht. Züchter ziehen die Pflanzen in einem nährstoffreichen Medium wie Sand oder Zuschlag auf. Häufig werden die Pflanzen wurzelgebunden und sauerstoffarm; daher ergibt diese Technik die niedrigste Produktionsrate.
Ein weiteres beliebtes System ist die Flut- und Entwässerungstechnik. Bei diesem System zieht der Züchter die Pflanzen in einem Medium auf einem speziellen Tisch auf, den er oder sie mit Lösung überflutet. Die Pflanzen nehmen so viele Nährstoffe wie möglich auf, und der Überschuss fließt dann in ein Reservoir oder einen Abfallbehälter. Mehrere Faktoren, wie Kosten und das Fachwissen des Züchters, bestimmen, ob dies die beste Hydrokultur für den Züchter ist. Einige Medien, wie Steinwolle oder Mineralwolle, sind teuer.
Die Tiefwassertechnik ist eine hydroponische Kulturtechnik, die Anfänger in Betracht ziehen können. Bei dieser Technik sitzt eine mit Wachstumsmedium gefüllte Schale auf einem mit Lösung gefüllten Reservoir. Eine Pumpe drückt Luft durch Luftsteine, um die Lösung mit Sauerstoff anzureichern, aber die Tiefwassertechnik verwendet keine Pumpe, um die Lösung umzuwälzen. Einer der Nachteile dieser hydroponischen Kulturtechnik besteht darin, dass sie viel Platz benötigt.
Die Tropf- oder Sprinkleranlage benötigt auch eine Umwälzpumpe. Die Lösung fließt ständig über die Wurzeln, und in einigen Systemen besprühen die Sprinkler die Blätter, um den Pflanzen mehr Nährstoffe zuzuführen. Zu den Nachteilen dieses Systems gehören verstopfte Düsen, undichte Schläuche und Salzablagerungen im Bewässerungssystem. Ein Systemausfall dehydriert die Pflanzen schnell, weil die Wurzeln offen liegen. Im Allgemeinen empfehlen Experten dieses System Anfängern nicht, aber der Ertrag ist höher.
Das NFT-System ist das produktivste, aber auch das komplexeste. Der Züchter verwendet kein Medium, um die Pflanzen zu verankern oder die Lösung an Ort und Stelle zu halten. Er oder sie stellt die Pflanzen in einer Manschette in eine geneigte, offene Rinne oder ein geschlossenes Rohr, so dass die Wurzeln frei in der Rinne oder dem Rohr fließen können. Lösung fließt kontinuierlich über die Wurzeln. Ein Züchter muss die Pumpe sorgfältig am Laufen halten, sonst dehydrieren die Pflanzenwurzeln und sterben ab.