Die Leprabehandlung zielt darauf ab, Schäden an den betroffenen Systemen, einschließlich Haut, Augen, Atmungssystem und peripheren Nerven, zu minimieren oder zu verhindern. Die Krankheit wird durch ein Bakterium namens Mycobacterium leprae verursacht, das 1873 vom norwegischen Arzt GA Hansen entdeckt wurde. Die Multidrug Therapy (MDT) wird von der Weltgesundheitsorganisation (WHO) als wirksame Leprabehandlung empfohlen, bei Bedarf ergänzt durch andere unterstützende Maßnahmen. Die Krankheit ist heilbar, wenn die Lepra-Medikamente angemessen befolgt werden.
Die erste Wahl für die Leprabehandlung sind Medikamente, insbesondere Antibiotika, um das Bakterium abzutöten. Die am häufigsten verwendeten Medikamente sind Dapson, Rifampicin und Clofazimin. Sie können kombiniert werden, um die bakterientötende Wirkung zu verstärken und eine Resistenz des Organismus zu verhindern, und sind im Allgemeinen sicher. Orale Kortikosteroide und Thalidomid helfen, Entzündungen und Immunreaktionen zu reduzieren. Die WHO bietet Leprapatienten weltweit kostenlos die MDT-Therapie an, eine große Hilfe für Menschen mit geringem oder keinem Einkommen.
Bildung ist ein großer Teil der Leprabehandlung. Den Patienten wird eine Selbstpflege ähnlich wie bei Personen mit diabetischer Neuropathie beigebracht, die eine sorgfältige Untersuchung der Extremitäten und den Schutz tauber Bereiche vor Verletzungen beinhaltet. In Gebieten, in denen die Krankheit eine Ursache für Ausgrenzung und Aberglauben ist, kann Aufklärung dazu beitragen, die Betroffenen zur Behandlung voranzubringen, und eine gemeindenahe Rehabilitation hilft, sie wieder in die Gesellschaft zu integrieren. Psychologische Beratung kann Patienten helfen, mit der sozialen Stigmatisierung der Erkrankung und ihren psychischen Auswirkungen umzugehen.
Bleibt die Lepra sehr lange unbehandelt, kann es zu Deformitäten und Funktionsverlust kommen. Patienten haben die Möglichkeit einer rekonstruktiven Operation, um Funktion, Aussehen und Empfindung in geschädigten Bereichen wiederherzustellen, es sei denn, die Leprabehandlung wurde vernachlässigt und die Krankheit ist fortgeschritten. Physische Rehabilitation und Prothesen zum Ersatz der durch die Krankheit verlorenen Extremitäten sind Optionen für diejenigen, die nicht operiert werden können.
Patienten, die sich nicht an das MDT-Regime halten, riskieren eine dauerhafte Behinderung, wenn eine Nervenbeteiligung vorliegt. Die MDT-Therapie stoppt den Infektionsprozess und hält die Ausbreitung der Krankheit in Schach. Wie bei jeder antibiotischen Behandlung müssen die Patienten die gesamte Medikation einnehmen, da sie sonst zur Antibiotikaresistenz von Mycobacterium leprae beitragen können. In vielen Gerichtsbarkeiten ist Lepra eine meldepflichtige Krankheit, was bedeutet, dass Fälle beim örtlichen Gesundheitsamt dokumentiert werden müssen.
Augenschäden treten bei unbehandelter Lepra häufig auf und sind weltweit die dritthäufigste Erblindungsursache. Dies macht eine frühzeitige Diagnose der Krankheit entscheidend, um Komplikationen zu vermeiden, die zu erheblichen Behinderungen führen können. Wenn die gesamte Medikation eingehalten wird, führt die Leprabehandlung wahrscheinlich zu einem guten Ergebnis für den Patienten.