Opioid-Analgetika sind Medikamente, die Schmerzen lindern, indem sie an Opioid-Rezeptoren auf Nerven binden und die Weiterleitung von Schmerzsignalen durch das Nervensystem verhindern. Diese Medikamente binden hauptsächlich an Rezeptoren im Verdauungssystem und im Gehirn. Einige Opioid-Analgetika kommen natürlicherweise in Pflanzen vor, andere wurden jedoch synthetisch modifiziert oder von Wissenschaftlern entwickelt. Jedes Opioid hat eine andere Wirkung auf die Schmerzrezeptoren, und einige sind weniger wirksam als andere.
Natürliche Opioid-Analgetika werden aus dem Schlafmohn gewonnen. Dieser Mohn kommt in Asien und Europa vor und wird seit Tausenden von Jahren wegen seiner außergewöhnlichen Fähigkeit verwendet, sowohl Schmerzen zu lindern als auch die Toleranz zu erhöhen. Verbindungen, die diese Substanzen enthalten, wurden wahrscheinlich schon vor der schriftlichen Geschichtsschreibung verwendet, um chirurgische Eingriffe an Patienten durchzuführen und die mit schweren Verletzungen oder Krankheiten verbundenen Schmerzen zu lindern.
In der modernen Medizin wurden die verschiedenen im Opium enthaltenen Alkaloide extrahiert und oft unabhängig oder in Verbindung mit anderen Medikamenten verwendet. Zwei der am häufigsten verwendeten Opioid-Alkaloide sind Morphin und Codein. Diese Chemikalien sind in unraffiniertem Opium in unterschiedlichen Mengen vorhanden, abhängig vom jeweiligen Schlafmohn.
Der medizinische Fortschritt hat auch zur Entwicklung teilsynthetischer Opioid-Analgetika geführt. Zu diesen Medikamenten gehören Oxycodon und Heroin. Sie entstehen, indem man die aus Opium abgetrennten Alkaloide chemisch verändert. Die chemischen Veränderungen können diese halbsynthetischen Opioid-Analgetika wirksamer machen als natürliche Opioide.
Es gibt auch vollsynthetische Opioid-Analgetika. Diese Medikamente können zur Schmerzlinderung verwendet werden, obwohl sie normalerweise nicht so stark sind wie die Opioide, die aus natürlichen Opiumquellen hergestellt werden. Zu den häufig verwendeten synthetischen Opioiden gehört Pethidin, das zur Linderung von Schmerzen während der Wehen verwendet wird.
Alle Arten von Opioid-Analgetika können missbraucht werden. Sie machen süchtig und schaffen schnell eine physische und psychische Abhängigkeit. Im Laufe der Zeit kann sich eine Person an die Verwendung von Opioid-Analgetika gewöhnen, was bedeutet, dass mehr von dem Medikament benötigt wird, um die gleichen Wirkungen zu erzielen. Meistens verabreichen Krankenhäuser diese Medikamente nur für kurze Zeit. Unheilbar kranke Patienten können jedoch so viel Medikamente erhalten, wie sie benötigen, um die Schmerzen zu lindern.