Der Begriff „Autismusspezialist“ ist ein Überbegriff für die vielen Arten von Fachleuten, die sich auf die Arbeit mit autistischen Patienten spezialisiert haben und ihnen medizinisch, sozial und psychologisch helfen, die Lebensqualität zu steigern. Autismusspezialisten haben in der Regel einen Hintergrund als Krankenschwester, Arzt, Sozialarbeiter, Psychologe, Ergotherapeut, Sonderpädagoge oder Klassenlehrer, bevor sie sich spezialisieren. Viele Länder verlangen, dass Autismusspezialisten eine Zulassung erhalten, was in der Regel Vorkenntnisse in der Arbeit mit autistischen Kindern oder Erwachsenen und den Abschluss eines Autismusspezialistenprogramms an einer akkreditierten Universität erfordert, in der Regel mindestens ein Bachelor-Abschluss. Viele dieser Programme sind Masterstudiengänge oder Zertifikatsprogramme für diejenigen, die bereits einen Masterabschluss haben. Einige, die bereits einen Abschluss in einem verwandten Bereich haben, werden Autismus-Spezialisten, indem sie eine Ausbildung bei einer Organisation oder Universität absolvieren, die Applied Behavior Analysis (ABA), eine weithin anerkannte und wirksame Verhaltenstherapie, lehrt.
Viele Colleges und Universitäten bieten Master- oder Autismus-Spezialisten-Zertifikatsprogramme in Zusammenarbeit mit den Lizenzbestimmungen einer bestimmten Region an. Diese Programme werden in der Regel innerhalb der pädagogischen oder psychologischen Fakultäten angeboten. Einige Programme bieten Fernunterrichtsoptionen für Studenten an, die nicht in der Lage sind, am Unterricht teilzunehmen.
Selbst in einer Region, die keine Autismus-Spezialistenlizenz erfordert, kann ein Abschluss oder ein Zertifikat nützlich sein, um einen Job als Autismus-Spezialist zu erhalten. In vielen Gebieten wächst die Zahl der Kinder mit Autismus und übersteigt die Zahl der Personen, die für ihre Behandlung qualifiziert sind. Da es kein einziges Behandlungsprotokoll für den Umgang mit Autismus gibt, akzeptieren diese Programme Studenten mit unterschiedlichen Hintergründen, einschließlich Bildung, Psychologie und Gesundheit.
Eine zunehmende Zahl von Autismus-Spezialisten betritt das Feld durch eine Ausbildung in Angewandter Verhaltensanalyse. ABA-Therapeuten, die zuvor einen Bachelor- oder Master-Abschluss in einem verwandten Bereich erworben haben, können sich durch das Behavior Analyst Certification Board (BACB) zertifizieren lassen. Ein Board Certified Assistant Behavior Analyst (BCaBA) hat neben anderen Qualifikationen mindestens einen Bachelor-Abschluss. Ein Board Certified Behavioral Analyst (BCBA) hat mindestens einen Master-Abschluss. BCaBAs und BCBAs arbeiten in Schulen, in der Heimtherapie und mit Eltern, um die Anwendung von ABA-Techniken zu zeigen.
Das American Medical Autism Board (AMAB) bietet Kandidaten mit einem Abschluss als Mediziner (MD) oder Doktor der Osteopathischen Medizin (DO) eine Zertifizierung an. Die Zertifizierung durch AMAB zeigt, dass ein Arzt Erfahrung in der Behandlung von Patienten mit Autismus hat und strenge Schulungen und Untersuchungen absolviert hat. Da es vielen Ärzten an Ausbildung und Erfahrung in der Behandlung von Patienten mit Autismus mangelt, wird die AMAB-Bezeichnung oft von Eltern verwendet, um einen Arzt auszuwählen, der mit den verschiedenen verfügbaren Behandlungen und Therapien vertraut ist.