Eine Person, die Geiselunterhändler werden möchte, benötigt in der Regel eine Ausbildung und Erfahrung in der Strafverfolgung. Von einem Verhandlungsführer für Geiselnahmen werden auch ausgezeichnete Kommunikationsfähigkeiten, die Fähigkeit, die Sprache der Gerichtsbarkeit klar zu sprechen, und die Begabung, in Krisensituationen ruhig und rational zu bleiben, erwartet. Die Anforderungen können von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit variieren.
Personen, die an Geiselverhandlungen interessiert sind, beginnen in der Regel mit dem Erwerb eines Abiturs oder eines akzeptablen Äquivalents. Er oder sie kann sich dann am College einschreiben und Strafjustiz, Psychologie oder ein verwandtes Fach studieren. Ein solches Studium kann hilfreich sein, wenn es darum geht, mit Kriminellen zu kommunizieren, um angehenden Verhandlungsführern zu helfen, kriminelle Beweggründe zu verstehen und an sie zu appellieren. Viele Gerichtsbarkeiten verlangen jedoch nicht, dass angehende Verhandlungsführer für Geiselnahmen einen Abschluss erwerben, und vielerorts wird Erfahrung in der Strafverfolgung als wünschenswerter angesehen als ein Hochschulabschluss.
Im Allgemeinen arbeitet eine Person, die Geiselunterhändler werden möchte, zuerst als Polizist. Dies beinhaltet normalerweise eine Bewerbung als Polizist und eine Reihe von Tests und Bewertungen, einschließlich psychologischer Bewertungen, Hintergrundüberprüfungen und Tests der körperlichen Leistungsfähigkeit. In vielen Gerichtsbarkeiten muss die Person die Polizeiakademie der Gerichtsbarkeit besuchen und einen Abschluss machen, vorzugsweise mit guten Noten.
Nach ihrem Abschluss an der Polizeiakademie arbeiten Personen in der Regel für eine Polizeibehörde, bevor sie zu Verhandlungen übergehen können. Vielerorts braucht ein Interessent in diesem Bereich mindestens fünf Jahre Erfahrung auf dieser unteren Ebene, bevor er in diesen Beruf wechseln kann. Während dieser Zeit sollte der Strafverfolgungsbeamte eine tadellose Aufzeichnung führen. Wenn er zuvor noch kein Psychologiestudium absolviert hat, kann dies ein guter Zeitpunkt sein, um sich auf den nächsten Karriereabschnitt vorzubereiten.
Sobald ein angehender Verhandlungsführer die erforderliche Erfahrung gesammelt hat, kann er sich bei seiner örtlichen Strafverfolgungsbehörde als Geiselverhandler bewerben. Wenn er angenommen wird, muss er in der Regel an einer speziellen Schulung für seinen neuen Job teilnehmen. Die Schulung dauert im Allgemeinen etwa zwei bis vier Wochen, aber in einigen Ländern können längere Schulungsprogramme angeboten werden. Nach Abschluss des erforderlichen Ausbildungsprogramms kann der Einzelne einen erfahrenen Verhandlungsführer eine Zeit lang begleiten und praktische Erfahrungen sammeln, bevor er eine Krise alleine meistert.