Der Posten des Kabinettssekretärs ist eine sehr leitende Position, normalerweise innerhalb einer Regierung, und jeder, der Kabinettssekretär werden möchte, braucht im Allgemeinen eine Mischung aus technischem Können und politischer Verbindung. Die Vorgehensweise bei der Auswahl von Sekretären, die in einigen Ländern Minister genannt werden, ist von Land zu Land sehr unterschiedlich. Bildung, Status innerhalb einer politischen Partei, nützliche Verbindungen sowie persönliche politische Fähigkeiten und Charisma können hilfreich sein, um Kabinettssekretär zu werden.
Jede Regierung hat leicht unterschiedliche Auswahlverfahren für Kabinettssekretäre. In der Regierung der Vereinigten Staaten und in den meisten Bundesstaaten erfordern diese Positionen die Ernennung durch den Chief Executive, im Allgemeinen den Präsidenten oder einen Gouverneur. Auch für Ämter auf Kabinettsebene in der Regierung der Vereinigten Staaten ist die Zustimmung des Senats erforderlich. In anderen Ländern werden Kabinettssekretäre aus den höchsten Rängen der Parlamentarier rekrutiert, in der Regel durch ein Konsultationsverfahren zwischen den Parteiführern.
Von Kabinettssekretären wird oft erwartet, dass sie Experten auf ihrem Gebiet sind, obwohl einige Regierungen Sekretäre ohne spezifisches Ressort ernennen. Die für den Beruf des Kabinettssekretärs erforderlichen fachlichen Qualifikationen können eine formale Ausbildung umfassen oder auf Tätigkeiten in verwandten Bereichen in der Privatwirtschaft oder im öffentlichen Dienst beruhen. Finanzminister in den Vereinigten Staaten stammen oft aus den oberen Rängen des Federal Reserve Systems oder der Finanzindustrie, da die von diesen Beamten ausgeübten Kabinettssekretärsaufgaben recht technischer Natur sind.
In einigen Fällen werden Kabinettssekretäre als unparteiische Technokraten gewählt. In den meisten Fällen muss ein Mann oder eine Frau jedoch einer politischen Partei angehören und ein hohes Ansehen genießen. Das notwendige politische Kapital, um Kabinettssekretär zu werden, könnte aus einer langjährigen Tätigkeit in einer politischen Partei und der Besetzung von immer wichtigeren Positionen stammen. Kabinettssekretäre können ihre Karriere auch in anderen Bereichen begonnen haben, haben sich aber einen Ruf als zuverlässige Verbündete eines bestimmten Politikers oder einer bestimmten politischen Partei aufgebaut.
In einigen Ländern, wie dem Vereinigten Königreich, unterhalten Oppositionsparteien Schattenkabinette. In diesen Kabinetten dienen Schattenminister dazu, ihren entsprechenden Ministern in der Regierung abweichende Ansichten zu äußern. Schattenpositionen führen oft zu Kabinettspositionen, wenn die Kontrolle über die Regierung den Besitzer wechselt.
Der Grad der Parteitreue und des Dienstes, der erforderlich ist, um Kabinettssekretär zu werden, variiert stark zwischen den Nationen. In der Sowjetunion war die Loyalität der Partei oft von entscheidender Bedeutung, aber auch die Loyalität zu Schlüsselfiguren innerhalb der Partei. Viele moderne kommunistische Länder arbeiten auf ähnliche Weise, und ein Mann oder eine Frau, die in solchen Ländern Kabinettssekretär werden möchten, sollten sich einen Ruf für persönliche und parteiliche Loyalität kultivieren. In anderen Nationen, wie den Vereinigten Staaten, werden Kabinettssekretäre manchmal eher in dem Bemühen gewählt, neue politische Beziehungen aufzubauen oder alte Wunden zu heilen, als nur auf der Grundlage von Loyalität.