Der erste Schritt, um Musikjournalist zu werden, besteht darin, genau zu definieren, was dieser Begriff bedeutet. Es gibt viele Menschen, die sich als Journalisten dieser Art bezeichnen, aber genau worüber sie schreiben, kann sehr unterschiedlich sein. Typischerweise ist der Musikjournalist etwas anders als der Musikkritiker, indem er auf gebildetere Weise über die verschiedenen Musikformen und die Musiker, die sie erschaffen, schreibt. Menschen brauchen ausgezeichnete Schreibfähigkeiten und beträchtliche Kenntnisse über die Musiker/Musik/Genres, in denen sie schreiben, um diese Arbeit erfolgreich zu erledigen.
Eine Möglichkeit, Musikjournalist zu werden, ist äußerst informell. Diejenigen mit starken Schreibfähigkeiten (oder nicht) und Interesse an Musik könnten einen Blog starten und über Lieblingskünstler oder -genres schreiben. Mit einer starken Fangemeinde kann der Journalist Pay-per-Click-Anzeigen verwenden oder Sponsoren dazu bringen, mit der Website Geld zu verdienen. Das Web ist bereits mit Fanseiten und Musikseiten übersättigt, und selbst gute Autoren werden mit dieser Methode möglicherweise nicht immer bemerkt.
Andere werden fast zufällig Musikjournalist. Sie bekommen Arbeit bei einer Zeitung oder Zeitschrift, vielleicht nach einem Abschluss in Anglistik, Journalismus oder Kommunikation, und werden dem Musik-Beat der Zeitung zugeteilt. Andere Leute suchen nach Jobs, die speziell Musik- oder Lifestyle-Abschnitte von lokalen Zeitschriften oder Zeitungen abdecken. Im Laufe der Zeit bauen sie einen Lebenslauf mit guten Artikeln auf, der ihnen dann helfen könnte, Arbeit für musikorientiertere Publikationen zu finden.
Einige Leute beginnen in einer Vielzahl von professionellen Online- oder Printmagazinen zu arbeiten, die sich ausschließlich auf verschiedene Musikrichtungen konzentrieren. In dieser Funktion schreiben Autoren möglicherweise nicht nur Rezensionen, sondern auch Interviews, Geschichten, vergleichende Studien und alles andere, was das Magazin für druckwürdig hält. Je fokussierter das Magazin ist, desto mehr Menschen benötigen in der Regel intellektuelles Wissen, was andere Bildungswege erfordern könnte.
Manchmal wird jemand Musikjournalist, weil er oder sie ein begabter Musiker ist, der gut schreibt. Eine Person könnte über jahrelange musikalische Erfahrung verfügen oder einen Abschluss in Musikgeschichte oder Wertschätzung oder Leistung haben. Hintergrund und Ausbildung sind sehr vielfältig, aber auch hier gilt: Je mehr eine Publikation auf Experten ausgerichtet ist, desto mehr Expertenwissen muss vorhanden sein.
Ein Teil dieses Wissens wird durch kontinuierliches Studium und Zuhören erworben. Es ist schwer, Musikjournalist zu werden, ohne über die aktuelle Forschung und die produzierte Musik auf dem Laufenden zu bleiben. Egal, ob jemand klassische Musik oder Hardrock rezensiert, er muss in der Lage sein, all das Neue, was in der Musik passiert, zu vergleichen und zu kritisieren. Dies bedeutet, dass gute Journalisten ständig in einem investigativen und recherchierenden Modus sind. Sie sind auf andere Veröffentlichungen und die Produktionen von Künstlern angewiesen, um ihre Arbeit zu informieren.
Manche Journalisten erwarten auch viel Reisen. Möglicherweise müssen sie regelmäßig Live-Auftritte sehen oder sie spielen Stücke, die das Leben von Musikern oder Bandmitgliedern verfolgen. Viele der besten Journalisten leben in der Nähe von urbanen Zentren, wo Live-Musik von höchster Qualität oder leicht zu finden ist.